Jordania: ‘Wij zijn de big spenders’

Nergens was het deze zomer zo’n komen en gaan van spelers als in Arnhem. Merab Jordania vernieuwde in zijn eerste volledige transferzomer een complete selectie. In een exclusief gesprek analyseert de clubeigenaar de transfermarkt.

Het is 1 september. Twaalf uur na sluiting van de transfermarkt hangt Merab Jordania onderuit in de driezitter in zijn ruime skybox op de vierde etage van Stadion Gelredome. Dit is het commandocentrum van waaruit zijn eigen staf voortdurend in de weer is. De Georgiër heeft het druk gehad sinds onze laatste ontmoeting in Nice. Liefst 29 mutaties kende de selectie en technische staf van Vitesse afgelopen zomer. Terwijl iedereen naar PSV keek, vond er ook in Arnhem een ware paleisrevolutie plaats. ‘PSV? Toch zie ik ons als de big spenders van deze zomer.’

Ondanks de 4-1 nederlaag tegen Ajax is Jordania in opperbeste stemming. ‘De wedstrijd tegen VVV was fantastisch, de beste die ik tot nu toe heb gezien.’ Als een van de weinige voorzitters investeerde Jordania deze zomer. Over de belangrijkste transfer hoeft hij niet lang na te denken: ‘Dat is de trainer.’ Maar hij wilde toch Louis van Gaal? Hij knikt: ‘Dat heb ik ook geprobeerd, maar Van Gaal geniet van een welverdiende vakantie. Nu denk ik niet eens meer over hem. Ik had het na vijf minuten al door met John van den Brom. Zijn aanstelling is misschien wel mijn beste beslissing in de twintig jaar die ik nu werkzaam ben in het betaalde voetbal.’

Brom was zijn man. ‘Onze voetbalfilosofie is dezelfde. Daarnaast spreekt het mij aan dat hij een jonge trainer is. Iets wat je ook ziet bij Chelsea met André Villas-Boas. Die speelde vorig jaar met FC Porto na Barcelona het beste voetbal in Europa. Van den Brom heeft vorig jaar bij ADO met eigen talenten aantrekkelijk spel laten zien. Zo ben ik heel blij dat Marco van Ginkel en Davy Pröpper in de basis staan. Ik vond het niks dat zij vorig jaar steeds op de bank zaten.’

ADO Den Haag was niet gelukkig met de overgang. En al helemaal niet met de manier waarop. ‘Ze moeten zijn beslissing respecteren. Van den Brom is altijd fair geweest. Ook ADO wist dat werken bij Vitesse een droom van hem was. Ik vind het dan ook te negatief klinken dat wij hem hebben getransfereerd. Ik zou eerder willen zeggen dat wij John terug naar huis hebben gebracht.’

Jordania zag meer dan een elftal vertrekken. Clubs en makelaars bestookten hem met aanbiedingen. ‘Het waren er veel, heel veel. Maar vaak ging het om ervaren spelers. Dat is nou precies wat wij niet wilden.’ Vitesse had in de markt een bijzondere positie. De Arnhemse club was als enige in staat om te investeren zonder ook maar één voetballer te verkopen. ‘Voor het bouwen aan een team moet je de beste talenten halen, later aangevuld met wat routine. Van Ginkel en Pröpper zijn de besten uit de eigen jeugd, daarnaast hebben we de beste talenten gehaald uit Georgië. Deze jongens worden alleen beter als ze elke week spelen. Ik ga ervan uit dat wij ons gaandeweg het seizoen gaan ontwikkelen tot een steeds sterker team.’

Geen routiniers? Op de laatste dag van de transfermarkt versterkte hij zich nog met een 101-voudige international uit Estland. ‘Kun je je dat voorstellen! Meer dan honderd interlands! Samen met Anthony Annan, die we hebben gehuurd van Schalke 04, moet hij de jonge spelers gaan helpen. We hebben alle posities dubbel bezet.’

Roman Abramovich
In de transferpolitiek speelde Chelsea weer een belangrijke rol. Nederland gaat de komende maanden kennis maken met Ulises Davila. Chelsea telde inclusief makelaarskosten 5,2 miljoen neer voor de Mexicaan en stalde hem direct in Arnhem. ‘Chelsea heeft ons geholpen, maar het was direct al ons idee. Alleen lukte ons het niet om hem te halen. Zijn club Chivas de Guadalajara heeft vorig jaar Javier Hernandez verkocht aan Manchester United. Voor hun imago doen ze liever zaken met een grote Engelse club dan met Vitesse. Uiteindelijk heeft Roman Abramovich (eigenaar Chelsea, red.) ons geholpen. Zij hebben Davila gekocht en doorverhuurd aan ons. Dat is voor zijn ontwikkeling ook beter en bovendien heeft hij niet eens het vereiste aantal interlands om te kunnen spelen in de Premier League. Wij zijn Vitesse en we bepalen zelf wie we willen. Maar het is wel zo dat Chelsea een belangrijke connectie is in ons transferbeleid.’

Behalve die andere huurling van Chelsea, Tomas Kalas, zijn ook de twee Braziliaanse backs afkomstig uit het netwerk van de Londenaren. Een andere oude bekende blijkt inmiddels ook kind aan huis in Arnhem. ‘Die spelers heeft Piet de Visser gezien. Met Piet heb ik een heel goede relatie. Piet heeft een groot netwerk in Zuid-Amerika, we zouden wel gek zijn als we daarvan geen gebruik zouden maken. Hij is enthousiast over die Brazilianen. Ik heb al wel gezien dat ze nog even wat tijd nodig hebben. Ze zijn voor het eerst in Europa en moeten nog erg wennen. Zij zijn geen directe versterkingen en zullen op zijn vroegst pas begin volgend jaar worden gebracht.’

Dan deed Vitesse ook nog zaken met een andere Piet. ‘Een buitenkans toch? Velthuizen kon weg uit Spanje. Ik heb eerder al gezegd dat ik wil dat het team ook een Arnhems hart heeft. Het draait niet om geld alleen. Voor het bouwen van een Champions League-elftal heb je ook spelers nodig die weten wat de club inhoudt. Behalve dat Piet een heel goede keeper is, komt hij hier ook vandaan. Om dezelfde reden is Nicky Hofs gehaald. Van Piet en Nicky verwacht ik ook een rol in de kleedkamer.’

Op de voorspellende ranglijsten van de Euro Club Index maakt Vitesse statistisch gezien dit seizoen precies 0,1 procent kans op de titel. Doel dit jaar is dan ook Europees voetbal. De schaal komt daarna wel. ‘Laat ik maar niet zeggen wat mijn verwachtingen zijn, want dan gaat iedereen weer lachen. Met Ajax en FC Twente zal PSV gaan strijden voor het kampioenschap. Die Matavz is een goede aankoop. Wij zullen dit jaar gaan proberen om ons daar zo dicht mogelijk onder te positioneren. Er zal een hele groep met achtervolgers zijn op deze drie, daar proberen wij het van te winnen.’

Koker in Monaco
Een verrassing zou het zijn. Vitesse weer in de koker in Monaco. Dat wel. Onmogelijk durft geen voetbalkenner het echter nog te noemen. Na een eerste rampseizoen dagen toch echt de eerste contouren van een club die bovenin mee zou kunnen draaien. Al lijkt ook wel duidelijk dat er geen oneindig budget is, zoals bij die Europese komeet FC Anzhi Makhachkala. Toch de opmerkelijkste club van de afgelopen transferperiode.

‘Kijk, de eigenaar van Anzhi doet een ding heel slim. Geld is geen probleem en hij laat zich adviseren door de beste voetbalmensen in Europa. Daardoor beschikt hij over een geweldig netwerk. Maar het gaat niet om het bij elkaar halen van de beste en duurste spelers alleen. Je moet ook een filosofie en identiteit hebben. Vandaar jongens als Velthuizen, Van Ginkel. Hofs en Pröpper. Vandaar de enorme investeringen in een trainingscomplex.’

Jordania is op stoom. ‘Die transfers zijn allemaal leuk. Het is dat jullie nu beginnen over die transfermarkt, maar het aanstellen van een goede coach en het zetten van de handtekeningen voor het trainingscomplex waren voor mij de belangrijkste handelingen van afgelopen zomer.’ Papieren worden uitgevouwen. De tekeningen van het trainingscomplex. De vinger priemt: ‘Kost tien tot twaalf miljoen. Zo beschouwd durf ik wel te zeggen dat wij het meeste geld hebben uitgegeven van iedereen in de Eredivisie. Vergis je niet, voor ons is niks goedkoop. Alle talenten hebben behoorlijk wat gekost en daarnaast betalen we behoorlijke salarissen. Op Papendal worden momenteel exact dezelfde velden aangelegd als die in Gelredome. Al met al denk ik niet dat een andere club de afgelopen maanden zo veel geld heeft geïnvesteerd als wij.’

De vaderlandse clubs verkochten vooral. Met meer dan 135 miljoen verdubbelde de markt bijna ten opzichte van 2010. Dat op de laatste zomermarkt veel meer cash in omloop was zegt Jordania niet zoveel. ‘Wat mij vooral opvalt, is dat de Russische clubs financieel wel heel sterk worden ten opzichte van de Nederlandse. Als de doorsnee-club daar iemand uit de Eredivisie wil kopen, is het moeilijk om hem te behouden, zo hoog is het salarisniveau daar inmiddels. Het beter wapenen in Europa is een van de grootste uitdagingen waar Nederland voor staat. De clubs moeten meer grote sponsors binnenhalen. De budgetten moeten omhoog.’

Jordania nipt van zijn koffie met melk. ‘Weten jullie eigenlijk hoe dat nou zit met die tv-rechten? Ik heb begrepen dat die nog verder naar beneden gaan. Hoe kan dat nou? Ik vind zeker ook de wedstrijden van de topclubs heel aantrekkelijk om te zien.’ Zelfs België krijgt meer binnen. Het valt even stil. ‘Ik verbaas me daar toch wel over, hoor. In andere landen is de tv een serieuze inkomstenbron. Maar ik zie wat er bij Vitesse binnenkomt, en dan speelt de tv geen rol. Het zal moeilijk concurreren worden de komende jaren voor de Nederlandse clubs. Ik vond het verschil tussen Benfica en FC Twente al erg groot, en dan heb je het nog maar over de voorronde van de Champions League.’

Voorronde Champions League. Daar is veel op gericht. ‘Ik ben bijna niet in Georgië, ik pendel vooral tussen Arnhem, Londen en Moskou.’ Hij is net terug uit Cyprus. ‘Daar is nu mijn vriend Giorgi Kinkladze aan het werk gegaan voor een club. Hier heb je een regel dat een speler buiten de Europese Unie voor zijn achttiende niet mag voetballen. Daardoor heeft Chanturia vorig seizoen alleen maar kunnen trainen. In Cyprus gelden andere regels. Via een samenwerking zou je zulke voetballers daar een jaar kunnen stallen, dan is hij al verder in zijn ontwikkeling voordat hij bij Vitesse komt.’

En in Georgië zijn er inmiddels banden met een voetbalschool. ‘Daarmee gaan we samenwerken. Ik ga Jan Boskamp benaderen om voor die school te gaan werken. Het zou goed zijn als hij daar parttime jonge trainers gaat opleiden. Daar heb ik met Boskamp alle vertrouwen in, hij is in mijn ogen een van de beste scouts ter wereld.’

Zodoende hoopt Jordania uiteindelijk niet zoals Ajax een uitgavenpatroon van zeventig miljoen nodig te hebben om mee te strijden voor de titel en de Champions League. ‘Nee, nee. Wij gaan het zeker met minder doen. Dat is FC Twente uiteindelijk ook gelukt. Wel hebben we nu grote sprongen gemaakt. We werken dit seizoen al met een miljoen of 25.’ Een groot deel daarvan is gereserveerd voor salarissen. De topsalarissen liggen bij Vitesse al rond 800 duizend bruto. Dat had één miljoen kunnen zijn, maar dat bedrag werd geweigerd door Ismaïl Aissati. Maar het geeft een idee van de mogelijkheden in Arnhem. Het hele salarishuis benadert dat van FC Twente nu al.

Jordania maakt zich er niet druk over. Hij kijkt zijn box rond. Hij ontving hier al Marco Borsato en Michael van Praag. Ook zag hij hier de concerten van Sting en Prince. Het stadion zal wat hem betreft dit seizoen al volstromen met mensen die willen zien hoe Vitesse geschiedenis gaat schrijven. Als het aan hem ligt wordt het stadion nog groter. ‘Why not? Ik heb me laten vertellen dat het mogelijk is hier. In de toekomst dan, hè. Maar ik ben nu heel tevreden met ons talentvolle team. Soms droom ik ervan hoe goed dit elftal zal zijn in maart, april.’

Voetbal International magazine week 36