‘Miskoop’ is nu speler voor toekomst

Vitesse’s miskoop van 2008 staat op het punt een nieuw contract te tekenen tot 2014. Frank van der Struijk: ‘Ik ben niet de beste voetballer, maar ik geef nooit op’.

Tussen Frank van der Struijk en Vitesse leek het lange tijd niet goed te kunnen komen. De nu 26-jarige verdediger werd voor 500.000 euro vanWillem II ge­kocht met het predikaat jeugdinter­national achter zijn naam en een grote toekomst voor de boeg.

Maar ergens ging het mis. Van der Struijk haalde zijn niveau niet, zak­te met Vitesse steeds verder af en werd een pispaal bij de fans. Nu is alles anders. Zijn vierjarige contact loopt af, Vitesse staat er weer florissant bij en Van der Struijk is een vaste waarde.

Zo vast dat de club hem een nieu­we tweejarige contract heeft voor­gelegd, tot medio 2014. „Een verbe­terd contract”, lacht Van der Struijk alsof dat in deze econo­misch barre tijden de normaalste zaak van de wereld is. „Vitesse is dankzij Jordania nog een club waar je er zeker van bent dat je sa­laris wordt uitbetaald. Ik wil graag blijven en we gaan er waarschijn­lijk wel uitkomen. De club heeft een voorstel gedaan, wij hebben een tegenvoorstel gedaan en dat ligt nu bij Vitesse.”

Voor van der Struijk ziet de voet­balwereld er net als voor Vitesse heel anders uit dan voor augustus 2010, toen Merab Jordania de club overnam. Hij kwam in 2008 uit Til­burg. „Het begin was waardeloos, ik was geblesseerd, speelde slecht, ik moest me aanpassen aan Vites­se, maar het ging steeds slechter. Ik denk dat ik met te veel verwach­tingen ben begonnen, dat ik mij te veel wilde bewijzen, té graag wil­de laten zien wat ik in huis had.

Dat heeft me de kop gekost. Op een gegeven moment dacht ik wel ‘waar ben je aan begonnen’. Maar ja, je bent niet voor niets voetbal­ler geworden, ik wilde door. Ik was jeugdinternational, ik moest toch wel wát kunnen. Om het ple­zier terug te vinden, wilde ik ver­huurd worden. BijWillem II heb ik dat plezier teruggevonden. We bleven in de eredivisie en vanaf die tijd is het in een stroomversnel­ling terecht gekomen.”

Bij zijn terugkeer moest hij nog het cynisme van veel Arnhemse fans de kop indrukken. „Ik dacht eerst shit, ik moet terug. De menta­liteit in Arnhem is anders dan in Tilburg. Daar had ik meer krediet, ik kwam uit de eigen jeugdoplei­ding en was het mij altijd voor de wind gegaan. Daar waren weer an­dere spelers de lul.”

Hij keerde toch terug naar Arn­hem. „ Met mijn zaakwaarnemer Louis Laros heb ik er uitgebreid over gesproken. Ik ben er volle bak tegenaan gegaan. Ik weet dat ik niet de beste voetballer ben, ik ken mijn sterke en mijn minder sterke punten. Maar ik ben geen opgever, dat is een van mijn sterke punten en dat zal voor Vitesse ook een van de redenen zijn om mij een nieuw contract voor te leggen.”

Waarmee de club met de grote am­bities direct aangeeft dat Van der Struijk nog rek in zijn mogelijkhe­den heeft, want Vitesse wil groeien. „ Ze willen Europees voet­bal en binnen een paar jaar kam­pioen worden. De lijn naar boven is wel ingezet. Het zou mooi zijn om Europees voetbal te gaan spe­len, daarvoor kwam ik hier des­tijds ook”, weet Van der Struijk, die nog een hevig gevecht om de schaarse Europese tickets ver­wacht, te beginnen zondag bij Feyenoord, de ploeg in vorm met thuisoverwinningen op PSV, FC Twente en Ajax. „ Zeven, acht ploe­gen doen mee, Feyenoord is een van die concurrenten.”

Gelderlander