Groepsfase Europa League ver weg
Op 25 juni weet de Arnhemse club waar de Europese route wordt hervat. Dan wordt op het hoofdkantoor van de Europese voetbalbond UEFA in het Zwitserse Nyon de loting verricht voor de eerste en tweede voorronde van het toernooi. Beoogd eindstation voor de deelnemers is de Amsterdam Arena, waar 15 mei 2013 de finale wordt gespeeld.
Vitesse was in 2002 voor het laatst actief in Europa. Toen schakelde de Arnhemse club met trainer Mike Snoei Rapid Boekarest en Werder Bremen uit en werd in de derde ronde door de Engelse grootmacht Liverpool gestuit.
Het tweede Europese voetbaltoernooi heette toen nog UEFA Cup. In 2009 werd dat Europa League.
Vitesse is als winnaar van de play-offs in de eredivisie geplaatst voor de tweede voorronde van de Europa League, donderdag 19 en donderdag 25 juli. De loting voor de derde voorronde is tussendoor in Nyon: zaterdag 20 juli.
Het is nog grotendeels onbekend welke clubs Vitesse kan treffen in die tweede voorronde. Achttien deelnemers zijn geplaatst, daar komen de 39 winnaars uit de eerste ronde op 5 en 12 juli (met onder andere FC Twente) bij.
Tot de achttien geplaatste deelnemers behoren naast Vitesse clubs als het Russische Anzji Machatsjkala van de Achterhoekse coach Guus Hiddink en gewezen wereldsterren als Eto’o en Roberto Carlos, Sparta Praag (ex-club Wilfried Bony), AA Gent, Bursaspor en AIK Stockholm.
Om het hoofdtoernooi van de Europa League – de poulefase – te bereiken, moet Vitesse in twee voorronden en de play-offronde drie clubs uitschakelen in een uit- en een thuisduel. De moeilijkheidsgraad neemt per ronde toe.
Loting en plaatsing (Nederland staat hoog op de Europese ranglijst waardoor clubs geplaatst worden en sterke tegenstanders kunnen ontlopen) spelen een grote rol in de kans op succes.
Overleeft Vitesse de tweede ronde, dan wachten in de derde ronde (SC Heerenveen stroomt dan in) clubs als Liverpool, Olympique Marseille, Atletic Bilbao en Internazionale. In de laatste voorronde voor de groepsfase (PSV en AZ stromen daar in) komen er krachtpatsers als VfB Stüttgart, Newcastle United, Lazio Roma en het Sporting Lissabon van de oud-Vitessenaren Ricky van Wolfswinkel en Stijn Schaars bij. Ook stromen dan de vijftien afvallers van de voorronde Champions League in. Vitesse heeft een lange weg te gaan.
Speeldata Europa League in 2012:
1e voorronde: 5 en 12 juli
2de voorronde: 19 en 26 juli
3de voorronde: 2 en 9 augustus
Play-offs: 23 en 30 augustus Groepsfase ( poule van vier): 20 september, 4 oktober, 25 oktober, 8 november, 22 november, 6 december.