Junior klaar voor doorbraak

Afrikaanse gifkikker eindelijk fit na veel blessureleed. ‘Ik heb nu Santos op mijn shirt staan. Junior bracht mij ongeluk.’

Dit jaar moet het gebeu­ren. Francisco Santos da Silva Ju­nior heeft een rottijd achter de rug. Een schouderblessure hield de 21-jarige middenvelder van Vi­tesse maanden aan de kant. Een operatie was nodig om de kwet­suur te verhelpen, maar nu is de Portugees jeugdinternational fit en pijnvrij. Tijd om te oogsten, vindt hijzelf. „Ik wil veel spelen en heb mede daarom voor Vitesse gekozen. Als de trainer zondag een beroep op mij doet, zal ik er staan.”

Junior wordt door Vitesse voor een jaar gehuurd van het Engelse Everton. De deal kwam vlak voor het sluiten van de transferwin­dow op 2 september rond, afgelo­pen maandag maakte hij zijn de­buut voor Jong Vitesse (4-2 ver­lies tegen Jong ADO Den Haag).

Hoofdtrainer Peter Bosz lijkt voor­alsnog te kiezen voor anderen, maar Junior gaf zijn visitekaartje af. „Ik schuw de duels niet, ben niet bang om een blok te zetten. Maar ik kan meer dan alleen een bal afpakken. Ik probeer alles voet­ballend op te lossen.”

Junior speelt bij Vitesse met rug­nummer 8, het oude nummer van Marco van Ginkel. De Scherpenze­ler, vorig seizoen uiterst succesvol in Arnhem, vertrok in de zomer naar Chelsea. Junior is trots op zijn nummer. „Ik voel geen druk. Van Ginkel is een amazing player met specifieke kwaliteiten. Ik ben een totaal andere speler. Je kunt ons niet met elkaar vergelijken.”

Bij Vitesse speelt Junior onder de naam Santos. Een ideetje van zijn vader. „Bij Everton speelde ik met Junior op mijn rug. Maar veel ge­luk heb ik daar niet gekend. Ik had veel last van mijn schouder. Mijn vader stelde daarom voor om een nieuwe start te maken bij Vitesse, met een nieuwe naam op het shirt: Santos.”

Op tienjarige leeftijd werd Junior gescheiden van zijn ouders. Hij verhuisde van Guinee-Bissau (tot 1973 een Portugese kolonie) in West-Afrika naar Lissabon. Een probleem heeft hij dat nooit ge­vonden. „Alleen zijn voor een kind is niet goed, maar ik was niet alleen. Ik had veel vriendjes in het internaat. En ik wist heel goed waarom ik daar zat. Ik wilde profvoetballer worden. Voetbal­len in een grote competitie in Eu­ropa. Duizenden Afrikaanse kin­deren dromen daarvan. Mijn droom is uitgekomen. Al wacht ik nog wel op mijn echte doorbraak. Ik hoop dat dat nu gebeurt.”

Everton-spelers en voormalig Aja­cieden John Heitinga en Steven Pienaar vertelden Junior over Ne­derland en Vitesse. „Zij waren po­sitief. Na een rondleiding op Pa­pendal was ik om. Vitesse heeft een prachtig trainingscomplex.”

Vrienden in Arnhem heeft Junior nog niet. Hij woont alleen in de stad. „Ik hoop snel vrienden te maken. Op de club heb ik genoeg aanspraak, maar wat doe je na de training? Ik kijk veel televisie en zit achter de computer. Ik slaap veel. Volgende week komt Christi­an Atsu. Dat wordt mijn vriend.”

Atsu komt uit Ghana en wordt door Vitesse gehuurd van Chel­sea. Junior kent hem van zijn pe­riode bij Benfica (jeugd). „Atsu speelde voor FC Porto in Portu­gal. We hadden via internet regel­matig contact. Een paar weken te­rug heb ik hem gesproken op Pa­pendal. Keken we samen naar de training van het eerste team. We komen beiden uit Afrika, dat schept een band.”

Junior heeft een contract tot 2016 bij Everton. Hij wil slagen in de Premier League. „Ik ben in Neder­land om te leren. Veel jonge voet­ballers zijn bij Vitesse beter ge­worden. Kijk naar Marco van Gin­kel. Ik wil nu belangrijk zijn voor Vitesse, de mensen in Engeland moeten zien dat ik er klaar voor ben.”
 

Gelderlander / Foto’s SV