Ester Bal vertrekt bij Vitesse

Persvoorlichter Ester Bal vertrekt na 16 jaar bij Vitesse. De aanleiding is een verschil van inzicht met de directie over het te voeren beleid. Formeel gaat Bal op 1 juli weg.

Wie haar opvolgt, is nog niet bekend. Vermoedelijk trekt Vitesse iemand van buitenaf aan.

Spice Girls

Ester Bal was aanvankelijk in dienst van GelreDome, waarvoor zij onder meer The Spice Girls begeleidde bij hun concerten. In 1998 werd ze door toenmalig voorzitter Karel Aalbers naar Vitesse gehaald. Daar werkte zij op de persafdeling. In 2003 na het vertrek van Frank Huizinga naar de KNVB werd zij de officiële persvoorlichter namens de Arnhemse club en leidde zij de afdeling communicatie. Ook trad Bal toe tot het management van Vitesse, waarin zij een nadrukkelijke invloed uitoefende op het te voeren beleid.

Roerige tijden

Ester Bal beleefde roerige tijden bij Vitesse, die de bijnaam FC Hollywood aan de Rijn verwierf. De club dreigde meerdere malen failliet te gaan en ook sportief was het grillig, met binnen een half jaar UEFA-cup en degradatievoetbal. Ze werkte met in totaal twaalf trainers en onder vele directeuren. Het langst onder Paul van der Kraan, die haar typeerde als 'het geweten van de club'. Volgens de directeur diende Ester Bal het koninkrijk en niet de koning, waarmee hij bedoelde dat zij het clubbelang altijd voorop stelde. In 2011 ontving Bal voor haar verdiensten de Zilveren Vitessespeld.
Landelijke bekendheid

Door de boeken van Marcel van Roosmalen over Vitesse verwierf Ester Bal landelijke bekendheid. Ook leidde ze vele persvoorlichters op bij Vitesse, die later werkzaam waren bij onder meer Ajax, Feyenoord, FC Utrecht en ADO Den Haag. Begin dit jaar haalde zij nog alle landelijke media als woordvoerder namens de club in de omstreden zaak-Dan Mori, de Israëlische voetballer die niet mee mocht met Vitesse op trainingskamp naar de Verenigde Arabische Emiraten. De directie van Vitesse zweeg in alle toonaarden over dit gevoelige onderwerp.

Persdametje

Ester Bal had in de loop der jaren nooit problemen met de spelers, die haar de bijnaam 'Balletje' gaven. Wel kwam zij in conflict met enkele trainers, zoals de flamboyante Aad de Mos, die haar typeerde als 'het persdametje'. Later konden ze daar allebei smakelijk om lachen. Vorig seizoen had Ester Bal een bijzonder moeilijke verstandhouding met trainer Fred Rutten en had ze ook een hoogoplopend conflict met de Amerikaanse commercieel directeur Peter Gansler. Na ingrijpen van de toenmalige clubbaas Merab Jordania, die nadrukkelijk zijn onvoorwaardelijke vertrouwen in haar uitsprak, werd dat opgelost.
Verschil van inzicht

Maar dit seizoen ontstond er opnieuw een gespannen verhouding tussen Bal en Gansler. Ook botste zij met technisch directeur Mo Allach. Er bleek sprake van een groot verschil van inzicht met de gehele directie. Bal stond altijd voor een open communicatiebeleid, waar de directie de publiciteit juist liever schuwt. Er werd gezocht naar een oplossing en mede daarom vertrekt Ester Bal bij de Arnhemse club. Ze gaf aan dat ze de club zonder meer blijft volgen met een 'geelswert hert'.

Supporters reageren over het algemeen vol ongeloof op dit nieuws. Verontruste fans begonnen een actie op Facebook nadat het gerucht de ronde deed. Op Twitter leidde het ook tot ophef. 'Overigens een trieste zaak dat een clubicoon als Ester Bal eruit wordt gegooid door passanten Gansler en Allach', aldus één van de tweets. Ook bij de meeste journalisten lag zij goed, getuige een vleiende column in het Algemeen Dagblad over het instituut Ester Bal. Al stond zij er ook wel degelijk om bekend dat ze spelers en journalisten flink de mantel uit kon vegen als die in haar ogen het clubbelang schaadden of zich niet aan gemaakte afspraken hielden.

Omroep GLD / Foto SV