‘Die vijf minuten in de bekerfinale waren prachtig’

Maikel van der Werff keert met Vitesse terug in Generali Arena, daar waar ooit het Europese debuut van PEC Zwolle eindigde. Verdediger van Vitesse wil de concurrentiestrijd achterin winnen.

Daar staat hij dan. Bijna drie jaar na dato op precies dezelfde plek. Alleen nu niet in het shirt van PEC Zwolle, maar dat van Vitesse. De trip naar Praag zorgt bij Maikel van der Werff voor herkenning. En bovendien voor een hart vol verlangen. Verlangen naar het nieuwe seizoen, naar een terugkeer in het team én in de Europa League.

Het is augustus 2014 als PEC bij zijn debuut in het internationale voetbal wordt uitgeschakeld door Sparta Praag. In de Generali Arena verliezen Van der Werff en zijn teamgenoten met 3-1. ,,Het was volle bak, dat weet ik nog wel", herinnert de verdediger zich. ,,Die Tsjechen maakten toen een enorm geluid. Hoewel het erg jammer was dat wij er uit werden geknikkerd, was het een geweldig feest met al die supporters van PEC."

Van der Werff (28) krijgt deze donderdagavond zijn revanche, weliswaar in een oefenduel maar dan toch. Met Vitesse houdt hij Sparta Praag op 1-1. Niet alleen het resultaat stemt hem vrolijk. Ook zijn basisplaats. Zijn eerste sinds medio februari tegen Willem II, toen hij een vervelende knieblessure opliep. ,,Ik liep te klooien met de knie. Daar baalde ik ontzettend van. Ik wil het er eigenlijk ook helemaal niet meer over hebben. Het was een kloten periode. Ook omdat ik met terugslag te maken kreeg. Ik ben mentaal weleens geknakt. Wat wil je als je elke dag apart moet trainen."

Toch staat de gewonnen bekerfinale tegen AZ van vorig seizoen (2-0) achter zijn naam. Van der Werff werd in de slotfase door trainer Henk Fraser ingebracht. ,,Dat was een mooi gebaar, ook een die laat zien hoeveel hij met mij meeleefde. De trainer weet namelijk hoe ik me voelde, omdat hij in zijn carrière ook een aantal keer geblesseerd is geweest. Die vijf minuten in de bekerfinale waren voor mij prachtig."

Toch wil hij vooral vooruit kijken. ,,De vakantie zorgde voor een nieuwe start", legt Van der Werff uit. ,,Ik heb op Papendal daarin doorgetraind. Met name krachtoefeningen en conditionele vormen gedaan. Die moest ik echt doen omdat ik vorig jaar maanden heb gemist. Bij die trainingen was geen personal trainer aanwezig. Wel had ik een schema samengesteld met de medische staf. Bovendien weet ik inmiddels wel wat mijn lichaam nodig heeft. Ik heb nu nog een paar wedstrijden nodig om 100 procent fit te geraken."

Hij glundert. Niet alleen omdat hij geen last meer heeft van zijn kniekwetsuur. Van der Werff is voor de tweede keer vader geworden. Hij kreeg opnieuw een dochter. ,,Dat ik blessurevrij ben, maakt me gelukkig. Maar daarnaast geeft die kleine mij een prachtig gevoel". Zijn andere dochter is drie. ,,Ze wil alles van me weten. Daarom is het soms ook lekker om zonder de kids met Vitesse op pad te gaan, maar om eerlijk te zijn mis ik ze wel hoor tijdens zo'n trip."

Toch zal hij dit seizoen vaker afwezig zijn thuis. Er wachten met Vitesse zes duels in de Europa League, waarvan drie buitenshuis. Van der Werff: ,,Europees voetbal is het hoogst haalbare voor een voetballer. Het zijn de mooiste wedstrijden in je carrière. Met PEC tegen Sparta Praag, met Vitesse tegen Southampton. Nu staan we meteen in de poulefase. Hoe mooi is dat. Hopelijk loten we straks drie grote clubs."

Daarbij wil hij natuurlijk in de basis staan. Dan moet Van der Werff de concurrentiestrijd met Guram Kashia en Arnold Kruiswijk wel winnen. ,,Ik heb een goede klik met zowel Guram als Arnold. Ik gun ze ook een plek in het team, maar mezelf net iets meer. De concurrentiestrijd voeren we als echte professionals. Een gevecht dat ik de laatste twee jaar al gevoerd heb trouwens, een die ik telkens heb gewonnen. Aan de druk die daarbij komt kijken, ben ik wel gewend. Ik weet dat als ik mijn best doe en goed speel dan ik in het team thuishoor.
 

Gelderlander / Foto’s SV