“Vitesse heeft als enige vier exceptionele spelers in de ploeg”
Klaar voor de tweede seizoenshelft?
‘Ik wel, ouwe reus.’
Vitesse wordt nog steeds kampioen?
‘Ik denk het wel. Maar dan moeten ze natuurlijk niet, zoals de laatste wedstrijden, punten laten liggen tegen ploegen uit het rechterrijtje. Dat slaat nergens op, dan ben je altijd kansloos. Maar afgezien daarvan is het met Vitesse net als overal ter wereld: een elftal heeft drie, vier exceptionele spelers nodig. Als de rest dan gewoon zijn gebruikelijke niveau haalt, kun je kampioen worden. Ook in Nederland. Nou, ik denk dat Vitesse als enige ploeg in Nederland vier van die spelers heeft.’
Wie dan?
‘Jonathan Reis, Wilfried Bony, Theo Janssen en Marco van Ginkel. PSV heeft natuurlijk in Kevin Strootman ook een goede speler, maar dat is een middenvelder. In de spits hebben ze in Eindhoven nu Jeremain Lens, maar Bony sla ik inmiddels veel hoger aan.’
En Ajax dan?
‘Een vrij vlak elftal. Niet echt vier man die eruit springen. De ene week is Christian Eriksen de beste, dan Siem de Jong. Maar je moet er juist een paar hebben die altijd goed zijn. Die kunnen een seizoen maken of breken. Kijk maar naar Real Madrid. Ze speelden zonder Cristiano Ronaldo tegen Osasuna en kwamen gelijk niet verder dan een armzalige 0-0. Hetzelfde geldt voor Manchester United. Haal Robin van Persie en Wayne Rooney weg en wat blijft er over? Een degelijk maar onhandig elftal.’
Een collectie zonder vedetten kan toch ook kampioen worden?
‘Zoals Feyenoord, bedoel je? Je zou zeggen dat Ronald Koeman inderdaad de meeste solide ploeg van de Eredivisie heeft. Maar ik denk toch dat de betere technische kwaliteiten van Ajax, PSV, FC Twente en Vitesse de doorslag gaan geven.’
Vitesse heeft anders wel titelstress.
‘Ja. Gek is dat, want er lopen bij die andere ploegen net zo veel spelers die nog nooit kampioen zijn geworden en die worden een stuk minder nerveus. Maar dat komt misschien doordat er nu in Arnhem iets begint te ontstaan wat je hiervoor in Heerenveen ook zag. Toen die ploeg het dankzij een voorhoede met Luciano Narsingh, Bast Dost en Oussama Assaidi plotseling heel goed begon te doen, realiseerde daar ook iedereen zich opeens: Het is nu of nooit. Dat zorgt natuurlijk voor extra druk.’
Intussen heeft Frank de Boer de revolutie gepredikt bij Ajax. Hij hoopt talenten tot aan hun 24ste aan zich te binden, door de club te presenteren als ideale springplank naar de Europese top.
‘Daar zit op zich heel veel in, wat Frankie zegt. Het probleem is alleen de factor geld. Die is zó allesbepalend geworden in het voetbal, dat het voor spelers heel moeilijk is alleen nog te kiezen op sportieve gronden. Op de achtergrond spelen ouders, zaakwaarnemers en adviseurs ook altijd een rol. Het is de vraag of zij wekelijks spelen óók belangrijker vinden dan een gigantisch vet contract. Wat denk jij?
‘Ik denk het niet.’
‘Precies. Terwijl Frank de Boer natuurlijk wel gelijk heeft. Het is veel beter tot je 24ste elke week te spelen. Kijk naar Assaidi. Die had nu natuurlijk gewoon de linksbuiten van Ajax moeten zijn. Maar waar is-ie? In de dug-out van Liverpool. Nou, lekker dan. Die mag per seizoen drie keer invallen en één keer starten in een oefenwedstrijdje tegen Grimsby Town. Wat heeft dat voor zin? Iedereen was zo enthousiast toen Karim Rekik op zijn zestiende debuteerde voor Manchester City. En dat is natuurlijk ook razend knap. Maar waar is-ie nu? Waarom staat hij op zijn leeftijd niet elke week op het veld? Bij Ajax of PSV zou hij elke week spelen en een veel betere voetballer worden. Maar breng die gasten dat maar aan hun verstand.’
Ze onderschatten ook het niveauverschil tussen Nederland en de toplanden?
‘Natuurlijk, man. Daarom mislukt 95 procent ook. Ik begrijp niet dat die jongens het allemaal maar blijven proberen: zó van de jeugd van een Nederlandse club naar een topploeg in de Premier League. Als je toch ziet dat Luuk de Jong bijna topscorer van Nederland was en het nu niet eens kan bolwerken bij Borussia Mönchengladbach, dan weet je toch genoeg? Maar zo’n Assaidi gaat het gewoon gelijk proberen bij Liverpool. Onbegrijpelijk vind ik dat. Je zult zien dat hij daar straks nog drie jaar blijft zitten ook. Dan is hij helemaal voorbij als voetballer. Zie je hem daarna alleen nog terug bij Heracles.’
Denk je?
‘Natuurlijk. Je hebt toch aan Luc Castaignos gezien wat het met een speler van die leeftijd doet een jaar op de bank te zitten? Die jongen heeft het na Inter hartstikke moeilijk om weer op niveau te komen. Hij had daar nooit naartoe moeten gaan.’
Hij heeft wel een jaar met de beste spelers ter wereld getraind, zeggen ze dan.
‘Dat is ook zo’n gelul. Nou èn? Ik heb met Marco van Basten getraind. Maar weet je wat die deed op de training?’
Euh…
‘Ja, niks. Een beetje bijkomen, meer niet. Daarom denk ik ook dat Assaidi er op de training best eens in slaagt Steven Gerrard te passeren. Maar dat komt doordat het Gerrard helemaal niets interesseert. Die denkt: Je doetje best maar; knul Als ik zóndag maar niet gepasseerd word, terwijl jij lekker op het bankie zit te vernikkelen.’