Merchandise
‘Feest’ voor Vitesse na Georgische overname
Sky is the limit
Vitesse maakt niet bekend hoeveel Zjordania heeft betaald voor de eerste, buitenlandse overname in het Nederlandse betaald voetbal. Maar de sky is the limit in Gelredome, want Zjordania verklaarde droogjes dat hij de club het noodzakelijke budget zou leveren voor de ultieme machtsgreep. En dan praat je in de eredivisie over een slordige 60 miljoen euro.
Een onbekende mecenas uit een republiek van de voormalige Sovjet-Unie meldt zich en na zijn kus verandert een Arnhemse kikker in een prins? Dat sprookje kenden de fans van Vitesse nog van tien jaar geleden. Het luchtfietsen was zo ongeveer uitgevonden in Arnhem, sinds ‘Keizer’ Karel Aalbers Vitesse bestuurde en in 1998 ‘zijn’ Gelredome opende.
Trainer en Vitesse-icoon Theo Bos nam de mogelijke overname door een zakenman uit het voormalige Oostblok dan ook met een korreltje zout. ‘In de periode van Aalbers werd ook geschermd met diverse sjeiks die Vitesse wel even zouden kopen.’
Scepsis
De scepsis was dus groot in de Gelredome. Technisch directeur Ted van Leeuwen: ‘Een investeerder? Het zal wel, was mijn eerste gevoel. We hebben er in Arnhem zoveel zien langskomen. Maar deze club was op sterven na dood, er was geen andere keuze.’
Voorzitter Schouten, instemmend: ‘Vitesse was slechts wereldkampioen overleven, tot Zjordania binnenkwam. Deze man heeft ons met zijn visie overtuigd, er breken eindelijk mooie tijden aan.’
Niemand bij Vitesse bleek morele bezwaren te koesteren tegen een investeerder met een duistere reputatie. Hoewel Zjordania in Georgië drie maanden in de gevangenis doorbracht op verdenking van belastingfraude en het witwassen van geld, accepteerde de directie zijn verweer dat het om ‘een politieke kwestie’ ging.
Voorzitter Schouten verklaarde maandag dat zowel Vitesse als de KNVB uitvoerig antecedentenonderzoek heeft gedaan naar Zjordania en de herkomst van zijn fortuin. ‘Van een strafblad is geen sprake. Onze advocaten hebben juridisch onderzoek verricht. Toen ook de soliditeit van de cash flow van Zjordania in orde bleek, heeft de KNVB toestemming gegeven voor de overdracht van de aandelen.’
Gouden aandeel
Vitesse verkoopt zijn ziel dus niet aan de duivel, aldus Schouten. Het zogenaamde ‘gouden aandeel’ blijft op verzoek van Zjordania in bezit van de club. ‘En daarmee is het behoud van onze identiteit gewaarborgd.’
Directeur Van Leeuwen constateert wel een verschil met vergelijkbare overnames in Engeland. ‘De meeste Arabische of Aziatische investeerders hebben geen enkele affiniteit met voetbal. Zjordania komt niet alleen uit een land met een geweldige voetbalcultuur, hij zit zijn leven lang in die sport. Het heeft hem een enorm netwerk bezorgd.’
Van Leeuwen weet ook wel dat Zjordania Vitesse in een handelshuis zal transformeren. ‘Maar dat geldt in principe voor elke betaald voetbalclub. Ik zie daar geen gevaar in. Transfers zijn onze business. In Heerenveen en Groningen zijn daar nieuwe stadions van gebouwd. Ook bij Vitesse zullen dus vele spelers worden verhandeld, tot ze onbetaalbaar zijn geworden. Maar dan zijn we allang landskampioen geweest.’
Nog deze week worden de eerste aankopen gepresenteerd. Zjordania, glimlachend: ‘Geef me twee dagen en u zult de veranderingen zien.’
Kaliber
Maar welk kaliber spelers mag Vitesse dan verwachten? Van Leeuwen: ‘Kaká of Robinho zullen nog niet naar Vitesse komen, daar is de club nog niet groot genoeg voor. Die status wordt stapsgewijs vergroot. Ik weet op welke spelers Zjordania doelt. Ze stonden drie jaar geleden al op een lijst. Maar voor Vitesse behoorden die spelers tot de categorie onhaalbaar.’
Doelman Piet Velthuizen, die zijn transfer naar het Spaanse Alicante door de club zag geblokkeerd, werd volgens voorzitter Schouten noodgedwongen aan het lijntje gehouden. Velthuizen mag binnenkort op audiëntie bij Zjordania.
Zo gaan die gesprekken met de nieuwe suikeroom. ‘Gaat het over die keeper?’, vroeg Zjordania eerst aan Schouten. ‘Ik praat met hem, vertel hem over onze ambities en ik geef hem een nieuw contract. Hij blij, wij blij. En als hij dan toch niet wil blijven, hoor ik het wel.’
Op afstand
De nieuwe eigenaar zal bij Vitesse niet op afstand regeren. In 2003 benoemde de toenmalige bondsvoorzitter Zjordania zichzelf tevens tot bondscoach, toen Georgië al nagenoeg was uitgeschakeld in de EK-kwalificatie. Bij zijn presentatie in Arnhem bezwoer Zjordania dat trainer Bos zich geen zorgen hoefde te maken over zijn positie.
Maar hoeveel krediet heeft Bos bij de nieuwe machthebber? ‘Geen idee, ik krijg nu de kans met betere spelers te werken.’ En lachend: ‘De doelstelling is wel iets veranderd bij Vitesse. Maar als ik over drie jaar landskampioen wil worden, zal ik toch een jaar bij moeten tekenen.’
Het duel met FC Twente, zaterdagavond in de Gelredome, krijgt meteen een pikant karakter. Wordt het een confrontatie tussen de oude en de nieuwe kampioen? Bos: ‘Volgens mij probeert Ajax al zes jaar om kampioen te worden. Het belangrijkste is dat een club zonder perspectief nu mag dromen van de landstitel.’
En als Vitesse over twee jaar niet meer dan het speeltje blijkt van een verveelde mecenas? Voorzitter Schouten, laconiek: ‘In het ergste geval worden we dan weer veertiende. Maar ik ken Merab, hij blijft net zo lang in Arnhem tot Vitesse kampioen is.’
