‘Keyplayer’ Serero wil hogerop met Vitesse

Thulani Serero is een van de nieuwelingen bij Vitesse deze zomer. De van Ajax overgekomen Zuid-Afrikaan staat aan het begin van een zeer belangrijk seizoen bij Vitesse.

Als het aan de middenvelder ligt gaat Vitesse in alles beter presteren dan het afgelopen jaar.

Hij is er pas een paar weken, maar Serero voelt zich nu al thuis bij Vitesse, zo vertelt de Zuid-Afrikaan als hij eindelijk even rustig kan zitten voor een gesprek in Sankt Veit an der Glan. 'Het gevoel bij de Arnhemmers was meteen goed. De club heeft mij prima opgevangen, vooral de staf. Zij konden alles regelen wat ik wenste.'

Zo wist Serero ook meteen een woonplek in het centrum van Arnhem te bemachtigen. Iets anders dan Amstelveen en Amsterdam waar hij de voorgaande jaren woonde. 'Arnhem is wat compacter en makkelijker allemaal. Doe mij maar een mix van steden als Amsterdam en Amstelveen en ik ben gelukkig. Ik wil mensen kunnen zien, maar ik wil 's nachts ook kunnen slapen.'

Keyplayer in nieuwe elftal

Die nachtrust heeft Serero ook nodig. Hoewel hij buiten het veld een stille jongen oogt, is hij binnen de veld een groot leider. Tegen Oostende liet trainer Henk Fraser het team zoveel mogelijk de bal via Serero spelen. De oud-ajacied moet een sleutelspeler worden in het nieuwe team. 'Serero is een controlerende speler en is goed in balbezit. Hij heeft het in zich om het spel te maken', aldus de coach.

Serero ziet die leidersrol zelf ook wel zitten. 'Ik wil aan de bal zijn. Ik praat ook veel met andere spelers en ben in het veld wel een leider. Ik snap wel dat Fraser veel via mij wil laten gaan, daar voel ik mijzelf ook comfortabel bij. Maar uiteindelijk moeten we wel als een team voetballen en als een team winnen.'

In Amsterdam heeft Serero in ieder geval al laten zien dat hij goed kan voetballen en groeide ook uit tot een publiekslieveling. 'Ja ik durf wel te zeggen dat ik daar populair was. Ik heb altijd hard gewerkt en dat waarderen ze, dat wil ik hier ook bereiken.'

'Geen Europese ervaring nodig in Europa League'

Bij Ajax heeft Serero veel meegemaakt, waaronder Champions League voetbal. De kleine middenvelder scoorde zelfs tegen Barcelona. Nu bij Vitesse zal hij Europa League gaan spelen en kan zijn ervaring wel eens goed van pas komen. Maar dat ziet Serero zelf anders.

'Je hebt niet per se Europese ervaring nodig om te overleven in Europa. Het gaat allemaal om het geloven, geloven dat je kan winnen. Als je het veld op stapt moet iedereen hetzelfde geloof hebben en niet denken: oh oh, dit is een groot team, het wordt lastig om daar van te winnen. Als we allemaal hetzelfde geloof hebben dan is alles mogelijk. Ik geloof ook in overwintering in Europa, anders hoef je niet eens te gaan beginnen aan het toernooi.'

Hogerop met Vitesse

En daar begint Serero ook al te spreken over zijn ambities met VItesse. Als het aan de Zuid-Afrikaan ligt gaan de Arnhemmers nog grotere stappen zetten. 'Het moet beter in de competitie, hoger eindigen dan het afgelopen jaar. Daarnaast wil ik overleven in de groepsfase, de Johan Cruijffschaal winnen en de beker opnieuw winnen. Elke prijs is een doel. En ja, dat is ook met Vitesse te bereiken.

De middenvelder lijkt met deze ambities nog te spreken over doelstellingen van een topclub als Ajax, maar de Zuid-Afrikaan denkt dat er niet zoveel verschil zit tussen de Amsterdammers en de Arnhemmers. 'Beide clubs willen voetballen en het verschil is echt niet zo groot als men denkt. Het draait namelijk allemaal om de mentaliteit van spelers.'

'Verschil met Barcelona niet groot'

Sterker nog, Serero vindt dat ook het verschil met Barcelona niet heel groot is. 'Natuurlijk zijn zij van wereldklasse, maar iedereen wil hetzelfde bereiken. Het verschil zit hem vaak in simpele en kleine dingen in het veld. Bij Barcelona is bijvoorbeeld elke pass en elke snelheid van de bal perfect. Dat is het grote verschil.'

Maria op het been

Het geloof speelt bij Serero dus een grote rol. Het geloof in prestaties, maar ook het geloof in God. De kleine middenvelder heeft verschillende tattoos die linken aan zin geloof. Op zijn armen heeft hij de woorden 'blessed' en 'patient' (gezegend en geduld) staan. Op zijn been is een grote afbeelding van Maria te zien.

'Bidden voor Nouri'

'Religie is heel belangrijk voor mij. Ik bid elke dag, voor mijzelf en voor mijn familie. Ik vraag overigens nooit wat van God, maar bedank hem alleen. Voor een wedstrijd is dat anders, dan zal ik niet voor een overwinning bidden, maar vragen om bescherming. Dat ik niet geblesseerd raak bijvoorbeeld.'

Daarnaast bid Serero ook voor zijn goede vriend Abdelhak Nouri, die afgelopen zaterdag op het veld in elkaar zakte en gereanimeerd moest worden. 'Ik ben heel erg geschokt na het nieuws. Hij is een hele goede vriend van mij. Hij was een van de eersten die mij succes wenste toen ik de overstap maakte naar Vitesse.'
 

Omroep Gelderland / Foto’s SV