Actueel: Burenruzie
Vitesse heeft ambities voor het kampioenschap en zet dit seizoen in op _ plaatsing voor Europees voetbal, NEC is blij met een sluitende begroting en heeft als doel deel te nemen aan de play-offs. Na een aantal jaren vol plichtmatige burenruzies is, sinds de torenhoge ambities in Arnhem werden uitgesproken, de onderlinge haat en nijd weer flink toegenomen. Vooral aan Nijmeegse kant kijken ze vol afkeer en afgunst richting de plannen van de Georgische miljonair Jordania.
Vitesse en NEC lijken weer verwikkeld in een voetbaloorlog. Of, zoals technisch directeur Ted van Leeuwen van de Arnhemmers, het beschrijft : de veiligheidsmensen maken deze week overuren. ‘De Gelderse derby heeft in aanzien flink gewonnen! stelt Van Leeuwen. ‘Het wordt ook buiten de provincie zo beleefd. Ik vergelijk het zelf weieens met Sunderland tegen Newcastle United. Er komen veel gevoelens bij kijken, de ware identiteit van beide clubs komt naar boven en fans zijn intens trots op hun club.’
Over het spel tussen de lijnen heeft Van Leeuwen een duidelijke opvatting. ‘De wedstrijden tussen NEC en Vitesse gaan zelden over voetbal. Er zit aan beide kanten veel druk op, de winnaar is altijd de ploeg die op dat moment het best met de spanningen kan omgaan. Dat zal nu niet anders zijn. De derby wordt groter en groter, voor de trouwe supporters vergelijkbaar met Feyenoord-Ajax. Met momenteel ook nog eens het grote verrassingseffect. Volgens mij had zowel NEC als Vitesse twaalf scenario’s voor de play-offs voor ogen, maar deze niet. Het zorgt voor een speciaal gevoel en de voorbereidingen moeten extra snel plaatsvinden. Maar we zijn er als Vitesse klaar voor.’
De speler die binnenkort de vergelijking kan trekken tussen De Klassieker van Nederland en de derby van Gelderland, is Lasse Schone.
Het creatieve brein van NEC verkast na dit seizoen naar Ajax, maar wil eerst nog een mooi slothoofdstuk aan zijn tijd in Nijmegen toevoegen. ‘In de afgelopen vier jaar heb ik de derby van dichtbij als speler meegemaakt! zegt de Deense nummer 10. ‘Het leeft gigantisch en nu weer. Op de afsluitende training zullen er weer honderden fans langs de kant staan en op de wedstrijddag is de rivaliteit voelbaar als je bij het stadion aankomt. Je voelt dat het niet zomaar een wedstrijd is, dat er veel op het spel staat. Dat is helemaal nti het geval, aangezien het om een finaleplaats gaat.’
Het slotwoord is aan Nicky Hofs, al jarenlang het symbool van Vitesse. Dat de fans uit Nijmegen in hem de belichaming van de rivaal zien, werd half oktober vorig jaar weer duidelijk. In de nacht voor het streektreffen in De Goffert werd de schutting van de middenvelder in de clubkleuren van NEC geschilderd. De Nijmeegse algemeen directeur Jacco Swart vergoedde de schade en Hofs haalde zijn sportieve revanche door met 0-1 in de Keizerstad te winnen. ‘Mooi, man, die derby’s. Mooier kan toch niet?! zegt de 28-jarige middenvelder, die overigens NEC wél op z’n Arnhems uitspreekt. ‘Het zijn wedstrijden op
zich, maar toch zie ik ons als favoriet. Wij hebben meer kwaliteiten, staan niet voor niets al het hele seizoen boven NEK. Het leeft zeker bij ons, de wedstrijden staan vaak bol van haat en nijd, maar dat is vooral op de tribune. Op het veld zijn er maar een paar spelers die het échte derby-gevoel kennen. De kunst voor die jongens is de rest van de ploeg mee te krijgen. Dat hebben wij in Nijmegen gezien. Met extra krachten worden deze wedstrijden beslist.’