4 augustus 2021 In de media

Best form yet to come from Leahy as Dundalk prepare for Dutch Challenge

Darragh Leahy says his best is yet to come ahead of Dundalk’s trip to the Netherlands to face SBV Vitesse in the Europa Conference League on Thursday evening (kick-off, 6pm).

The 23-year-old left-back had fallen out of favour at Oriel Park before head coach Vinny Perth’s return to the club in June, but Leahy is now firmly back in the first-team picture.

Leahy has been an ever-present in the Dundalk defence since Perth’s return and is once again expected to start against Vitesse at the state of the art GelreDome in Arnhem.

“It was extremely tough mentally more than anything,” he told of his early-season woes.

“It was really hard, but I had to just keep coming in, not let my standards drop and keep working hard every day waiting to get my chance. I only played two games, so it was extremely frustrating, but you can see how quickly football changes, so you just have to be ready for when you do get an opportunity.

“I never experienced that, I hadn’t been in that situation before. Mostly I’ve played games, so it was different when you’re sitting back and you’re on the bench and different things. You can nearly start to doubt yourself as to why you’re not playing.”

Dundalk have enjoyed a significant upturn in form since Perth’s return to the dugout, with the team suffering just one defeat in his ten matches in charge in all competitions.

In Europe this season, Leahy was credited with two assists in the first leg of the 5-0 aggregate win over Welsh side Newtown AFC, before starting both legs of the dramatic stoppage-time success over FCI Levadia of Estonia in the second qualifying round.

It was the first time in history that Dundalk went four successive matches unbeaten in Europe, and Leahy concurs that Perth is responsible for the team’s recent stabilisation.

“When Vinny came in, he steadied the ship and had conversations with me,” he added.

“He said just go and prove yourself and show the player that you are, that we signed. It was reassuring because I was lacking confidence as you would be when you’re not playing. He got that confidence back into me. The run of games would have helped get the match sharpness and everything that comes with that back up and running.

“I wouldn’t say I’m back to my best. I’d say I’m getting there. Get more consistent, get more games and I think the rest comes after that.”

Dundalk next face Vitesse, who finished fourth in the Eredivisie last season and have former Dutch international midfielder Riechedly Bazoer currently in their ranks.

Another familiar face in the Vitesse side will be Israeli international right-back Eli Dasa, who played against Dundalk for Maccabi Tel-Aviv in the Europa League groups in 2016.

However, despite Vitesse’s riches, Leahy believes the fact they haven’t yet played a competitive game this season could prove advantageous for the League of Ireland side.

“As a team, we’ve looked at them the last couple of days. They’re in pre-season, but no doubt they will be ready for the game on Thursday.

“They are a top team, but I think to a certain extent, our fitness levels will stand to us towards the later stages of the game.”

Thursday evening’s match is to be refereed by Anastasios Papapetrou (Greece)


Beste vorm die nog moet komen van Leahy terwijl Dundalk zich voorbereidt op Dutch Challeng

Darragh Leahy in actie voor de Lilywhites tijdens de overwinning van vorige week op Levadia in Estland. Foto: Joosep Martinson/Sportsfile

Darragh Leahy zegt dat zijn beste nog moet komen voor Dundalk’s reis naar Nederland om donderdagavond (aftrap 18.00 uur) het op te nemen tegen SBV Vitesse in de Europa Conference League.

De 23-jarige linksback was uit de gratie geraakt bij Oriel Park voordat hoofdcoach Vinny Perth in juni terugkeerde naar de club, maar Leahy is nu stevig terug in het eerste elftal.

Leahy is sinds de terugkeer van Perth altijd aanwezig in de Dundalk-defensie en zal naar verwachting opnieuw beginnen tegen Vitesse in het ultramoderne GelreDome in Arnhem.

“Het was mentaal meer dan wat dan ook extreem zwaar”, vertelde hij over zijn ellende in het begin van het seizoen.

“Het was echt moeilijk, maar ik moest gewoon blijven binnenkomen, mijn normen niet laten zakken en elke dag hard blijven werken om mijn kans te krijgen. Ik heb maar twee wedstrijden gespeeld, dus het was buitengewoon frustrerend, maar je kunt zien hoe snel voetbal verandert, dus je moet er gewoon klaar voor zijn als je een kans krijgt.

“Dat heb ik nog nooit meegemaakt, ik had niet eerder in die situatie gezeten. Ik heb meestal games gespeeld, dus het was anders als je achterover zat en op de bank zat en andere dingen. Je kunt bijna aan jezelf gaan twijfelen waarom je niet speelt.”

Dundalk heeft sinds de terugkeer van Perth in de dug-out een aanzienlijke vormverbetering doorgemaakt, waarbij het team slechts één nederlaag leed in zijn tien wedstrijden die de leiding hadden in alle competities.

In Europa kreeg Leahy dit seizoen twee assists in de eerste etappe van de 5-0 geaggregeerde overwinning op Newtown AFC uit Wales, voordat ze in de tweede kwalificatieronde begon aan beide etappes van het dramatische succes in blessuretijd op FCI Levadia uit Estland.

Het was de eerste keer in de geschiedenis dat Dundalk vier opeenvolgende wedstrijden ongeslagen bleef in Europa, en Leahy is het ermee eens dat Perth verantwoordelijk is voor de recente stabilisatie van het team.

“Toen Vinny binnenkwam, heeft hij het schip gestabiliseerd en gesprekken met mij gevoerd”, voegde hij eraan toe.

“Hij zei: ga jezelf bewijzen en laat de speler zien dat je bent, dat we getekend hebben. Het was geruststellend omdat ik geen vertrouwen had, zoals jij zou zijn als je niet speelt. Hij kreeg dat vertrouwen terug in mij. De reeks games zou hebben geholpen om de wedstrijdscherpte en alles wat daarbij komt kijken weer op gang te krijgen.

“Ik zou niet zeggen dat ik weer op mijn best ben. Ik zou zeggen dat ik er kom. Word consistenter, speel meer games en ik denk dat de rest daarna komt.”

Dundalk neemt het vervolgens op tegen Vitesse, die vorig seizoen als vierde eindigde in de Eredivisie en die momenteel voormalig Nederlands international middenvelder Riechedly Bazoer in hun gelederen heeft.

Een ander bekend gezicht bij Vitesse is de Israëlische internationale rechtsback Eli Dasa, die in 2016 tegen Dundalk speelde voor Maccabi Tel-Aviv in de Europa League-groepen.

Ondanks de rijkdom van Vitesse gelooft Leahy echter dat het feit dat ze dit seizoen nog geen competitieve wedstrijd hebben gespeeld, voordelig kan zijn voor de League of Ireland.

“Als team hebben we ze de afgelopen dagen bekeken. Ze zitten in de voorbereiding van het seizoen, maar zullen ongetwijfeld klaar zijn voor de wedstrijd van donderdag.

“Het is een topteam, maar ik denk tot op zekere hoogte dat onze fitnessniveaus ons zullen helpen in de latere stadia van het spel.”

De wedstrijd van donderdagavond wordt geleid door Anastasios Papapetrou (Griekenland)

(NB. Betreft een online vertaling en kan op details niet adequaat zijn.)

Bron: Dundalkdemocrat / Foto's: SV

Hoofdsponsor: