Burenruzie naar climax

Het rijke Vitesse tegen het arme NEC, Goliath tegen David. Het maakt voor NEC-coach Alex Pastoor geen verschil. Voor hem telt maar één ding: een ronde verder komen.

De Nijmegenaren ontvangen de kapitaalkrachtige aartsrivaal uit Arnhem morgen tijdens de eerste ronde van de play-offs voor een Europees ticket. Drie dagen later is de return in de hoofdstad van Gelderland.

Wie tijdens de winterstop opmerkte dat NEC de play-offs zou gaan halen, werd meteen voor gek verklaard. De Nijmeegse eredivisionist ploeterde destijds om boven de rode streep te blijven. In de tweede seizoenshelft maakten de donkere wolken die boven de Goffert hingen plaats voor een overwegend zonnige periode, met een achtste plaats als eindresultaat in de reguliere competitie.

Volgens Pastoor is van tevredenheid echter totaal geen sprake in Nijmegen. „Een van mijn spelers sprak afgelopen zondag na de gewonnen wedstrijd tegen Heracles Almelo (1-2) onze gedachtegang uit. Hij werd gefeliciteerd met het behalen van de play-offs, waarop hij antwoordde: ’Je mag me feliciteren met de achtste plaats, maar de play-offs moeten we nog winnen’. Wat heb ik aan alleen meedoen? Winnen is het enige doel. Er is sprake van een opwaartse lijn, maar we hebben nog niet het maximale rendement uit ons spel gehaald. Het moet en kan beter. Wij willen Europa in”, benadrukt Pastoor nog maar eens.

Geldmagnaat
In Arnhem van hetzelfde laken een pak. Wie de tegenstander van Vitesse ook is, met de komst van geldmagnaat Merab Jordania en dus een karrenvracht aan spelers, heeft trainer John van den Brom maar één opdracht: het behalen van Europees voetbal. „Natuurlijk leeft het bij de supporters enorm dat we de laatste wedstrijd tegen NEC in het eigen Gelredome met 1-0 hebben verloren. Maar als we louter uit zijn op revanche, streven we ons werkelijke doel voorbij. Plaatsing voor de Europa League, dat is waar we het voor doen”, aldus Van den Brom.

Vitesse eindigde als zevende in de eredivisie. „Dat is een prima prestatie. De ploegen die boven ons zijn geëindigd, waren in de onderlinge duels een maatje te groot voor ons. Niet vreemd als je bedenkt dat het allemaal titelkandidaten waren”, meent Van den Brom.

Kampioen
Vitesse, dat zichzelf met zijn torenhoge ambities al zo’n beetje heeft uitgeroepen tot kampioen van 2014, is momenteel dus ’the best of the rest’. Toch wil Van den Brom niet over een favorietenrol spreken in het tweeluik met de concurrent uit Nijmegen. „Nee, er zijn geen favorieten in de play-offs. Iedereen maakt evenveel kans. Vorig jaar heb ik met ADO Den Haag gewonnen, dat had niemand verwacht.”

Telegraaf