Eerste persconferentie Timo Braasch over licentie, Common Group en John van den Brom. ‘Snap dat supporters bezorgd zijn, maar ik weet dat het goedkomt’

Tijdens een persconferentie sprak mede-eigenaar en interim-directeur Timo Braasch woensdagochtend met de media. ‘Dit was het ideale moment om Vitesse over te nemen.’

‘Hai, Timo.’ Zo begroet Timo Braasch iedere journalist en fotograaf op zijn eerste persconferentie, woensdagochtend op Papendal, op de dag dat Vitesse zijn 133ste verjaardag viert. Het ‘Hai, Timo’ doet denken aan het ‘Nice to meet you’ van Erik ten Hags eerste persconferentie bij Manchester United, met als verschil dat Braasch niet ongemakkelijk overkomt.

Ongemakkelijk overkomen doet Braasch in het uur en kwartier dat volgt ook niet. De interim-directeur en mede-eigenaar van Vitesse oogt scherp, zelfverzekerd, gemotiveerd en ontspannen. Als de eerste vraag in het zaaltje even op zich laat wachten, grapt de 34-jarige Duitser al dat het een ‘snelle persconferentie’ was.

‘Ik snap dat supporters zich zorgen maken’, antwoordt Braasch als de onrust over de toekomst onder de achterban van Vitesse ter sprake wordt gebracht. ‘Ik zou me ook zorgen maken, als ik een fan was die de kranten leest. Maar ik zit hier op Papendal, ben dagelijks met de club bezig. Ik weet wat er speelt en ik maak me geen zorgen.’

Braasch stelt dat Vitesse zo transparant als mogelijk is geweest, de licentiecommissie heeft alle gevraagde documenten ontvangen. ‘Op basis van de feiten en de regels van de KNVB heb ik er het volste vertrouwen in dat we de licentie krijgen.’

‘Denk juist dat Common Group opgelucht is dat het niks meer met Vitesse te maken heeft’
Geruchten dat Coley Parry en de Common Group nog altijd invloed uitoefenen, worden door de Duitser weggewuifd. ‘Ik denk dat de Common Group helemaal geen invloed meer wil. Dat de Common Group blij is dat het na de moeilijke jaren het gedoe met de KNVB achter zich kan laten. Ja, de Common Group had natuurlijk financiële belangen. Maar er is een deal waar zij tevreden mee zijn, en waardoor Vitesse geen schulden meer heeft bij de Common Group. Over de inhoud van die deal, het bedrag dat is betaald, kan ik niks zeggen.’

Braasch benadrukt dat er geen enkel bewijs is dat Common Group nog bij Vitesse betrokken is. ‘Het is alsof ik beschuldigd word dat ik betrokken ben bij een auto-ongeluk, terwijl ik een foto laat zien van mij bij de wasstraat op het moment van dat auto-ongeluk. Kortom: ik lever bewijs dat de beschuldiging ontkracht. Wat kan ik dan nog meer doen?’

‘Ik sta nog achter mijn besluit om me de eerste maanden stil te houden. Ten eerste had ik tijd nodig om de situatie bij de club in kaart te brengen en de boel hier goed door te lichten. Daarnaast achtte ik het verstandig om niks te zeggen, met het oog op de relatie met de licentiecommissie. Uiteindelijk is die licentie het belangrijkste.’

‘Wilde Vitesse eigenlijk in mijn eentje kopen’
Braasch vertelt dat hij eerder plannen had om Vitesse in zijn eentje over te nemen, maar dat hij na het echec van Coley Parry en Guus Franke concludeerde dat hij het beter samen kon doen, met vijf eigenaren met minderheidsbelangen. ‘Dat is in Nederland eerder gelukt met Chinezen die een club overnamen (FC Den Bosch, red.). Nee, ik denk niet dat dit een slecht moment is om Vitesse te kopen. Ik denk juist dat dit het ideale moment is. Dieper kan de club niet zinken. Degraderen kan niet en ik denk dat promoveren niet heel veel geld hoeft te kosten.’

Over mogelijke problemen die vijf eigenaren onderling met elkaar kunnen krijgen, zegt hij: ‘Op dit moment is het zo duidelijk wat er moet gebeuren, dat we het volledig eens zijn. Ik denk niet dat we mensen zijn die elkaar op de tenen gaan trappen, maar we zullen het vast eens oneens worden. Dan gaan we stemmen en komen we er onderling uit.’ Aan het hoofdpijndossier met het te dure GelreDome is Braasch nog niet toegekomen. ‘We zijn zeer tevreden met GelreDome als stadion. De sfeer is er geweldig. We moeten nog met GelreDome in gesprek. Onze intentie is om in GelreDome te blijven spelen, ook na 2030 als ons huurcontract afloopt. Maar over de voorwaarde moeten we nog gaan praten.’

Braasch kaatst de kritische bal van John van den Brom terug
Een belangrijk, terugkerend gespreksonderwerp tijdens de persconferentie is John van den Brom, die Braasch een clublegende noemt, die hij ook zeer dankbaar is. ‘Maar een legende word je genoemd door je verleden. Wij kijken naar de toekomst en denken dat we na een zwaar, donker seizoen moeten kiezen voor verandering.’

Klachten over zijn gebrekkige communicatie, geuit door de zich ‘respectloos behandeld’ voelende Van den Brom, kaatst Braasch terug. ‘Ik betreur het dat John dat zo ervaren heeft. Maar voor een goed gesprek zijn twee personen nodig. Mijn deur heeft altijd opengestaan. Er zijn hier mensen binnengelopen, die enthousiast vertelden over hoe ze het volgend seizoen wilden aanpakken.’

Conclusie: Braasch draait het om. Van den Brom heeft te weinig met hém gepraat. ‘Ik had liever gezien dat hij vaker mijn kantoor was binnengestapt. De keren dat ik John sprak, was hij steeds vriendelijk, begripvol. Ik snap zijn frustratie, maar de dingen die hij in de media roept, had ik liever van hem zelf gehoord. Overigens dacht ik dat John vorig jaar voor 2 seizoenen had kunnen tekenen. Had hij dat gedaan, was hij hier nog trainer geweest.’

Braasch koestert Theo Janssen en Edward Sturing
Ook andere clubiconen worden door Braasch besproken. Over Theo Janssen is Braasch positief. ‘Ik mag Theo erg graag. Hij zegt wat hij denkt. En ik hecht waarde aan zijn mening. Hij heeft verstand van voetbal. Over Vitesse praat hij met een prachtige fonkeling in de ogen. Daarom gaat Theo ons ook adviseren met het samenstellen van de selectie. Dat is overigens geen betaalde baan.’

Over Edward Sturing: ‘Ik ga bij uitwedstrijden altijd naast Edward zitten. Hij raakt niet uitgepraat over voetbal. Hij krijgt zeker een rol. Als speler was hij een harde werker en hard werken doet hij nog steeds. Daar willen we gebruik van maken. Ik denk dat Edward uitstekend talenten uit de jeugd kan helpen om de oversteek naar het eerste te vergemakkelijken.’

‘We zijn geen filantropen’
Het spelersbudget blijft vermoedelijk zo rond de 3 miljoen euro, vermoedt Braasch. ‘Vorig seizoen zijn er 10 nieuwe spelers vastgelegd. De meesten hebben nauwelijks gespeeld. Ik denk dat we deze keer met ongeveer hetzelfde geld spelers gaan vastleggen, spelers die Vitesse wel sterker maken.’ Sowieso is het Braasch’ doel om investeringen te doen, waar de club ook wat voor terugkrijgt. ‘In het verleden is de balans tussen uitgaven en inkomsten niet goed geweest. En recent is er ook nog veel geld gegaan naar mensen die de club geen steek verder hebben geholpen’, waarmee Braasch lijkt te doelen op dure externe adviseurs en commissarissen.

Met de Sterkhouders, die Vitesse dit seizoen overeind hebben gehouden, heeft Braasch goed contact. ‘Michel Schaay, voorzitter van de Sterkhouders, maakt hier heel veel uren voor de club. De Sterkhouders staan achter de nieuwe eigenaren. Dat lijkt me een positief signaal naar de supporters. Als wij hier verkeerd bezig zouden zijn, zouden de Sterkhouders ontevreden zijn. Maar dat zijn ze niet.’

Vlak voor het einde van de persconferentie krijg Braasch de vraag wanneer en voor hoeveel geld hij Vitesse denkt te kunnen verkopen. ‘Het is duidelijk dat wij zakenmensen zijn en geen filantropen. We beschouwen Vitesse niet als goed doel. We willen Vitesse op termijn verkopen, maar of dat nu over 2, 3 of 5 jaar is: geen idee. Daar zijn we nu helemaal niet mee bezig. We zijn nu keihard aan het werk om Vitesse klaar te maken voor het nieuwe seizoen, om deze club weer op de rails te krijgen. Ik wil dat Vitesse de supporters volgend seizoen weer blij maakt en dat we meespelen om promotie. Daar ligt nu mijn volledige focus.’