FC Anzji is Vitesse maar dan in het groot
De Bulgaren werden in Arnhem uitgeschakeld. Na een doelpuntrijke confrontatie in Bulgarije (4-4) bleek Vitesse veel te sterk bij de return: 3- 1. De voorzitter van Plovdiv leek precies op tijd vertrokken. Dergelijke problemen heeft Soelejman Kerimov, voor zover bekend, zeker niet. Maar dat wil niet zeggen dat de voorzitter van FC Anzhi Machatsjala een zorgeloos leventje leidt. Wat te doen, bijvoorbeeld, met het enorme vermogen dat de handige zakenman de voorbije jaren heeft vergaard? Kerimov heeft flink geïnvesteerd in de Russische multinational Gazprom, het grootste aardgasbedrijf van de wereld. Hij is ook een grote jongen bij Sberbank, de grootste bank van Oost-Europa.
Kerimov is pas 46 jaar en om nou te zeggen dat hij nog hard moet werken voor zijn centen, nou nee. Zijn geschatte vermogen bedraagt een kleine 15 miljard euro. Kerimov is politiek geëngageerd. Hij is lid van de politieke partij Verenigd Rusland en neemt zitting in de Russische Federatieraad. Allemaal leuk en aardig, maar de Rus wil meer.
Op 18 januari 2011 koopt hij FC Anzji, op dat moment een relatief onbekende grootheid in het Russische voetbal. Anzji komt dan ook uit het relatief onbekende Machatsjkala, de hoofdstad van de Russische deelrubriek Dagestan. De club, officieel Foetbolny Kloeb Anzji Machatsjkala geheten, is pas in 1991 opgericht.
Een aansprekend palmares heeft Dagi, de bijnaam van FC Anzhi, dan ook nog niet opgebouwd. In 1999 en 2009 promoveerde de ploeg naar de hoogste klasse van het Russische voetbal, waaruit het een keer degradeerde ( 2002). De prijzenkast is nog leeg, mede door de nederlaag in de bekerfinale van 2001 tegen Lokomotiv Moskou.
Daar wil Kerimov verandering in gaan aanbrengen. Bij zijn presentatie deed hij uitspraken, die doen denken aan de entree van Merab Jordania bij Vitesse op 16 augustus 2010.
„Ik wil met Anzji kampioen van Rusland worden”, gaf Kerimov blijk van zijn grote sportieve aspiraties. „En daarna wil ik met de club succes hebben in de Champions League.” Identieke woorden sprak Jordania in GelreDome. Een verschil is er wel: Kerimov lijkt nog meer geld over te hebben voor zijn missie.
FC Anzji is Vitesse in het groot
Zo legt de Rus lachend 150 miljoen euro neer voor het opknappen van de infrastructuur. Een nieuw stadion moet plaats bieden aan 40.000 toeschouwers, als vervanging van het eigen Dinamostadion (capaciteit 20.000). Over transfers doet Kerimov ook niet moeilijk. De komst van wereldkampioen Roberto Carlos kostte 10 miljoen euro, RSC Anderlecht ontving 8 miljoen voor Mbark Boussoufa, De Braziliaan Jucilei da Silva kwam over van Corinthians voor 10 miljoen en de Russische international Yuri Zhirkov werd voor 15 miljoen losgeweekt bij FC Chelsea. Het meeste opzien baarde echter de komst van Samuel Eto’o in de zomer van 2011. Internazionale liet de aanvaller uit Kameroen voor ongeveer 30 miljoen gaan en in de nadagen van zijn loopbaan werd de 30-jarige Eto’o de best betaalde voetballer op de wereld. Zijn salaris: 385.000 euro per week, een slordige 20 miljoen per jaar. Netto welteverstaan. Het is nog meer dan het loon dat de wereldtoppers Cristiano Ronaldo (12 miljoen) en Lionel Messi (11 miljoen) bij hun clubs opstrijken.
Toch blinkt ook bij Anzji niet louter goud. Dagestan grenst in het westen aan de deelrubliek Tsjetsjenië. De situatie in het onrustige Tsjetsjenië is zo gevaarlijk, dat het elftal woont en traint in Kratovo, een voorstad van Moskou. Voor thuiswedstrijden in de competitie vliegt het gezelschap even op en neer naar Machatsjkala. Van de Europese voetbalbond UEFA moet FC Anzji voor zijn thuiswedstrijden uitwijken naar veilige oorden. Dat was al zo in 2001, bij het Europese debuut van de Russische club. In het toernooi om de UEFA Cup speelde Anzji destijds tegen Glasgow Rangers.
Vanwege de gevaarlijke toestanden in Tsjetsjenië werd besloten het tweeluik in één treffen af te werken, op neutraal terrein. InWarschau wonnen de Schotten met 1-0.
Dit seizoen is Anzji voor de tweede keer internationaal actief. Net als de thuiswedstrijd tegen Honved (1-0, 4-0 in de return) zal ook het treffen met Vitesse plaatshebben in Moskou, in het stadion van het in 2001 failliet gegane FK Saturn Moskou. Het maakt FC Anzji tot een zeer speciale club. „Het geld is er goed, maar het is niet echt een club waar je van droomt”, stelde Gregory van der Wiel onlangs, nadat de verdediger van Ajax zich mocht warmen aan belangstelling van Anzji.
Daar dacht Guus Hiddink blijkbaar anders over. De trainer verbond zich op 18 februari 2012 voor anderhalf jaar aan FC Anzji. Zijn geschatte jaarsalaris: 6 miljoen euro. Maar, zo stelde de Achterhoeker, hij ging er niet alleen voor het geld naartoe. „De voorzitter heeft interessante plannen met deze club”, aldus Hiddink. „ Hij wil van FC Anzji op alle fronten een topclub maken en het is de bedoeling dat ik hem daarbij ga helpen. De mogelijkheden zijn ongekend, waardoor Anzji voor mij een sportieve uitdaging is.”