Feest bij Vitesse: ‘Trots om boven Feyenoord te eindigen’

De ontlading in Arnhem is groot na het bereiken van Europees voetbal. Het is een buitengewoon knappe prestatie van Vitesse, dat deze week op het tandvlees liep. Trainer Thomas Letsch legt uit waarom: ‘De spelers waren squeezed out.’

Het duel tussen Fortuna Sittard en Vitesse ging werkelijk alle kanten op. Vitesse toonde veerkracht, maar incasseerde wel voor de tweede wedstrijd op rij drie doelpunten. ‘Dat was dit seizoen juist een belangrijke kracht van ons, dat we weinig tegengoals kregen. Nu zijn het er zes in twee wedstrijden en allemaal door individuele fouten. We hebben bij die drie goals van Fortuna vreselijk slecht verdedigd’, concludeerde Letsch. ‘We hadden het vooraf veel gehad over het belang van de restverdediging tegen Fortuna, want zij zijn erg sterk in de omschakeling. En toen lag de bal er binnen één minuut al in uit een omschakelmoment, waar we echt verschrikkelijk zwak verdedigden. Dat is voetbal, aan het einde van het seizoen kan alles gebeuren. AZ heeft ook punten verspeeld, terwijl zij een absoluut topteam zijn. In de slotfase van het seizoen is het psychologische gedeelte belangrijker dan het fysieke’, aldus de Duitse oefenmeester.

‘Het zou kunnen dat sommige selers iets vermoeider zijn, maar dan gaat het vooral om mentale vermoeidheid. Vergeet niet dat het voor veel spelers pas de eerste keer zou zijn dat ze Europa in gaan, dus er kwam veel druk bij kijken, dat is niet zo makkelijk. Wij hebben er vooraf op gehamerd: blijf positief, geloof in jezelf. Ik heb altijd in al mijn spelers geloofd, maar natuurlijk voelde ik ook: als we naar de play-offs gaan, kan het wel eens heel erg lastig worden voor ons, want de spelers waren squeezed out. Ze waren totaal leeg. Daarom was het belangrijk om positief te blijven en de jongens nog een keer te pushen. Maar uiteindelijk kun je vanalles voorbereiden, op het veld blijft het toch lastig. Het was ook geen gestructureerde wedstrijd, het was een wilde wedstrijd. We hebben niet altijd de beste beslissingen genomen, maar ik ben wel trots op hoe het team zich terugvocht tegen Fortuna en er alles aan deed om die gelijkmaker nog te maken’, blikte Letsch terug op de 3-3 in Sittard.

TROTS

Door de remise van Feyenoord bij Heracles Almelo was dat genoeg om één speelronde voor het einde al zeker te zijn van Europees voetbal. ‘Ja, het maakt me trots dat we boven een topclub als Feyenoord zijn geëindigd, absoluut. Aan het begin van het seizoen vertrokken er veel belangrijke spelers bij ons en dacht iedereen: Oef, wat is er met Vitesse gebeurd?’, verwees Letsch naar afgelopen zomer, toen onder anderen topscorers Tim Matavz en Bryan Linssen vetrokken uit Arnhem. ‘Zelf hebben we geen euro uitgegeven op de transfermarkt, maar vervolgens hebben we toch vooral een heel goede eerste seizoenshelft gedraaid. Op basis van de budgetten zijn wij volgens mij de achtste club van de Eredivisie, maar we staan vierde. Daar mag iedereen erg trots op zijn.’

Een gevolg van die keuzes op de transfermarkt was dat Vitesse een stuk minder ervaring in de selectie had. Met name de reservebank van de Arnhemmers was jong. Letsch zag wat dat betreft een duidelijk verschil met de concurrentie. ‘Als je kijkt naar de clubs om ons heen op de ranglijst: zij hebben meer ervaring op de bank. Wij hebben tegen Fortuna bijvoorbeeld een beroep gedaan op Daan Huisman, een erg goed talent, maar hij weet: Ik kom erin en ik moet vechten voor Europees voetbal. Hij moest de strijd aangaan met Sebastian Polter, die in de Bundesliga gespeeld heeft. Dat is echt een man, terwijl Daan misschien nog een jongen is. Dat soort duels, dat moeten ze leren en dat doen ze dit seizoen. Jeugdspelers als Daan, Enzo Cornelisse en Million Manhoef hebben bij ons veel wedstrijden gespeeld, ook in de basis, want dat is de enige kans om te verbeteren. Dat gaat goed, maar na hun eerste jaar zullen zij de volgende stap in hun ontwikkeling moeten zetten. Dat is belangrijk.’

Letsch bood zijn spelers in ieder geval duidelijkheid. De coach koos voor een vast 3-5-2-systeem met vrije rollen voor sterspelers Riechedly Bazoer en Oussama Tannane, die zo konden uitblinken. Laatstgenoemde was ook in Sittard weer op dreef; hij creëerde een reeks kansen die uiteindelijk resulteerde in twee assists. Bazoer maakte een prima doelpunt, maar liet verdedigend wel wat steken vallen. Toch is het een gouden zet van Letsch gebleken om het excentrieke duo zo belangrijk te maken in zijn speelwijze. De rest van de spelers vullen het tweetal goed aan: mandekker Jacob Rasmussen bleek complementair met Bazoer, terwijl Maximilian Wittek als wingback meer in zijn kracht kwam te spelen. Voorin stonden er met Loïs Openda en Armando Broja twee spitsen die de kansen konden afmaken.

‘Natuurlijk gaat het bij ons team vaak over twee spelers, maar het hele team en iedereen rond de club heeft goed werk geleverd.’

‘Eigenlijk alle spelers die Johannes (Spors, technisch directeur, red) gehaald heeft, pasten perfect in het team, en dat zonder één euro uit te geven. Hij heeft geweldige werk geleverd, hopelijk doet hij dat ook voor volgend seizoen’, knipoogde Letsch. ‘Wanneer ik over ons succes spreek, zal ik het nooit over mijzelf hebben. Het begint met het werk van Johannes en zijn assistent Marcel Klos hebben, maar ook over de hele coaching staf en uiteraard de spelers. Je kunt never nooit succesvol zijn met één of twee personen. Natuurlijk gaat het bij ons team vaak over twee spelers, maar het hele team en iedereen rond de club heeft goed werk geleverd. Nu is het belangrijk om het seizoen goed te analyseren en dan de volgende stap te zetten. Want vierde worden is goed, maar het doel moet nu zijn om hier ook te blijven.’

Nu is het belangrijk om het seizoen goed te analyseren en dan de volgende stap te zetten

De trainer verlengde zijn contract recentelijk tot de zomer van 2023 en zal dus normaal gesproken ook volgend seizoen voor de groep staan. Wie hij dan tot zijn beschikking heeft, wordt nog even afwachten. De kans is groot dat hij vrijwel al zijn sterkhouders kwijtraakt: Remko Pasveer heeft zijn transfervrije overgang naar Ajax al afgerond en zowel Bazoer als Tannane sprak in Sittard zijn vertrekwens uit. Het tweetal heeft een contract tot medio 2022 en zou deze zomer dus wel geld op kunnen leveren. Daarbij komen de aflopende huurverbintenissen van Broja, Openda, Rasmussen en supersub Idrissa Touré. ‘Komende zomer zullen er ook weer een hoop veranderingen zijn, dat is normaal voor een club als Vitesse’, vond Letsch. ‘We zullen een nieuw team gaan bouwen, waarmee we hopelijk weer iets moois kunnen bereiken.’