Focus op Europa League

Vitesse begint donder­dag voor de derde keer aan een fi­nale van de play-offs om Europees voetbal. De Arnhemse ploeg gaat op Hemelvaartsdag om 16.30 uur op bezoek bij RKC Waalwijk en drie dagen later heeft op hetzelfde tijdstip de return plaats in Gelre-Dome.

De winnaar van het twee­luik speelt op 19 en 26 juli in de tweede voorronde van de Europa League.

Na de succesvolle dubbel tegen NEC richt Vitesse zich op de fina­le van de play-offs om Europees voetbal. „ NEC was de eerste stap, die hebben we op overtuigende wijze genomen”, zegt Vitesse- trai­ner John van den Brom. „Nu moe­ten we proberen het af te maken in de finale. We zijn dicht bij ons grote doel.”

In alle euforie na de triomf op NEC lijkt onderschatting van de komende tegenstander op de loer te liggen. Maar daarvan is volgens Van den Brom geen sprake. „ Abso­luut niet. In een finale kan nooit sprake zijn van onderschatting. Wij moeten zorgen dat we er staan, net als zondag. We kunnen alleen maar respect hebben voor RKC. Zij gingen verdiend door te­gen FC Twente (1-1 en 0-1 in de an­dere halve finale van de play-offs, red.) en zijn niet door geluk negen­de geworden in de competitie. RKC heeft een goede ploeg, die een fantastische teamprestatie heeft geleverd. Het enige is dat wij misschien worden gezien als favo­riet. Daar moeten we mee om­gaan. Maar dat is niet moeilijk. De spelers hebben een doel en een fo­cus en dat is Europees voetbal.”

Wellicht helpt het ook nog eens te kijken naar de recente ontmoetin­gen in Waalwijk. Vitesse ging daar de laatste drie keer onderuit, met respectievelijk 1-0, 4-1 en 3-1. Op vrijdag 24 februari zorgde de 1-0 nederlaag zelfs voor een crisis bij Vitesse.

„Na terugkomst hebben we nog heel lang hier met elkaar gezeten op Papendal”, aldus Van den Brom. „We hebben toen een goed gesprek gehad met de jongens. Daarna is ook de ommekeer geko­men.”

Vitesse zette daarna een knappe se­rie neer, met zes overwinningen, drie remises en slechts een neder­laag. Daarna stelde de ploeg de ze­vende plaats in de rangschikking veilig. „Bij ons in de technische staf gaat er dezer dagen veel door het hoofd”, aldus Van den Brom. „We kunnen nu in twee wedstrij­den Europees voetbal halen. Dan denk je nog wel eens terug aan de eerste training voor dit seizoen, toen we met slechts twaalf spelers op het veld stonden. Het elftal heeft een enorme ontwikkeling doorgemaakt.”

En die moet donderdag en zondag zijn ultieme beloning krijgen. Om dat te bereiken, bereidt Vitesse zich vanaf vanmiddag opnieuw voor in Hoenderloo.

Gelderlander