Goud zonder zilverwerk: Vitesse in 1997/ 1998

De strijd om de titel in de Eredivisie heeft zich toegespitst tot een duel tussen vier clubs. Ajax, PSV, Feyenoord en Vitesse strijden in de laatste maanden van dit seizoen om de felbegeerde schaal.

Dat betekent dus ook automatisch dat drie van deze vier teams naast de hoofdprijs gaan grijpen. In een vierdelige serie blikt FCUpdate.nl terug op recente, memorabele elftallen van Ajax, PSV, Feyenoord en Vitesse die ook met lege handen bleven. In deel één: Vitesse in het seizoen 1997/ 1998.

Seizoen: 1997/ 1998
Klassering: derde
Aantal punten: zeventig

Zeventig punten en een derde plaats op de ranglijst. Beter dan in het seizoen 1997/ 1998 presteerde Vitesse nooit en als je kijkt naar de namen die het toen in het team had, is dat ook niet zo gek. De grote ster van het team was Nikos Machlas. De Griek werd in 1996 overgenomen van OFI Kreta en maakte in zijn eerste seizoen in Arnhem nog weinig klaar, maar schoot in zijn tweede jaar ongekend uit zijn slof. Hij scoorde in 32 duels maar liefst 34 keer, waarmee hij Nederlands en Europees topscorer van dat seizoen werd. Ter vergelijking: Wilfried Bony, de grote vedette van het huidige Vitesse, moet in de laatste zeven duels van dit seizoen nog acht keer scoren om de prestatie van Machlas te evenaren. Het leverde de Griek in 1999 een transfer naar Ajax, maar in Amsterdam kon de aanvaller geen moment aan de verwachtingen voldoen.

Het elftal

Om Machlas heen stonden onder meer Martijn Reuser, Marc van Hintum en Sander Westerveld, die in die periode voor het eerst Oranje haalden. Andere bekende namen waren Dejan Curovic, de maker van het eerste doelpunt ooit in het Gelredome, de huidige Anderlecht-trainer John van den Brom, voormalig Oranje-international Orlando Trustfull en Marko Perovic. Voor Perovic gold dat seizoen hetzelfde als voor Machlas: hij beleefde het absolute hoogtepunt van zijn carrière. De schaduwspits scoorde veertien keer. In de jaren daarna kwam hij nooit meer boven de zes goals uit.

De coach

De man op de bank bij Vitesse in het succesvolle seizoen 1997/ 1998 was ook een bekende: Henk ten Cate. De Amsterdammer was in de zomer van 1997 overgekomen van Sparta. Opvallend genoeg zou hij, ondanks de goede prestaties, in 1998 alweer vertrekken uit Arnhem. Via het Duitse KFC Uerdingen, MTK Boedapest en NAC Breda kwam hij vervolgens als assistent van Frank Rijkaard bij FC Barcelona terecht. Met de Catalaanse club won hij in 2006 de Champions League. Na zijn vertrek uit Camp Nou werkte Ten Cate onder meer als hoofdcoach bij Ajax en als assistent-trainer bij Chelsea.

De prestaties

Hoe goed Vitesse in het seizoen 1997/ 1998 presteerde, blijkt vooral als je het aantal punten ziet. Zeventig punten, het Vitesse van dit seizoen moet er in zeven duels nog zestien pakken om dat aantal te evenaren. Toch was de titel nooit binnen bereik voor de ploeg van Ten Cate en topscorer Machlas. Dat seizoen regeerde Ajax met harde hand in de Eredivisie. Het won maar liefst 29 van zijn 34 wedstrijden en werd met 89 punten afgetekend kampioen. PSV eindigde op 72 punten, twee meer dan Vitesse.

In de andere competities wist Vitesse niet uit te blinken. In de KNVB Beker was de kwartfinale het eindstation, in de UEFA Cup werd al in de eerste ronde verloren van SC Braga. Thuis won Vitesse met 2-1 van de Portugezen, uit ging het met 0-2 onderuit. In eigen huis stond Vitesse lang met 2-0 voor, tot in de slotfase het licht uitviel. Toen het licht na tien minuten weer werkte waren er nog veertig seconden te spelen. In die veertig seconden gaf het onervaren Vitesse een penalty weg, waardoor Braga in één klap toch nog een goed resultaat overhield aan het duel in Arnhem.

FcUpdate / Foto’s SV