Hoor en wederhoor – Ted van Leeuwen

Vitesse is zeker van deelname aan de play-offs om Europees voetbal en hoopt het ultieme doel van dit seizoen tijdens dat toetje te realiseren. Een plaats in de Europa League moet goede voetballers van buiten ertoe aanzetten volgend jaar in Arnhem te komen spelen. En de beste spelers van nu wil technisch directeur Ted van Leeuwen uiteraard behouden.

Hoe beoordeelt u het bereiken van de play-offs in relatie tot de verwachtingen aan het begin van dit seizoen?
‘We hebben een stap gezet. Vorig jaar en de jaren daarvoor keken we vaak angstig naar beneden. Door het verloop van de competitie en de prestaties van anderen hebben we als nummer zeven geen zicht meer op rechtstreekse deelname aan Europees voetbal. Dat is jammer, want het was in eerdere jaren wél het geval. Dus: het is een stap in het proces.’

Vitesse zevende, valt dat mee of tegen?
‘Moeilijk te zeggen. Je hoopt op iets meer, maar als ik naar de hele competitie kijk is het wel gerechtvaardigd. De maanden januari en februari hebben ons de kop gekost. We waren Wilfried Bony en Anthony Annan kwijt vanwege het toernooi om de Afrika Cup en hadden wat geblesseerden. Toen liepen we in zes wedstrijden tegen vijf nederlagen aan. Onze selectie is kwalitatief dus nog niet breed genoeg.’

Wordt het bereiken van de Europa League niet overschat?
Je speelt één of twee rondjes en financieel levert het niets op. ‘Het heeft voor Vitesse een grote symbolische waarde. Het is van belang voor de spelers van nu iets te bereiken, een doelstelling te halen. En als je komende zomer andere spelers wilt halen, moet je ze ook iets te bieden hebben. We hebben een heel jong elftal, daar zouden eigenlijk nog een paar goede voetballers van 26,27 jaar bij moeten komen. Een van de lekkernijen die wij ze hopen te kunnen aanbieden, is Europees voetbal. Het zou een eerste duiding zijn dat het beter gaat met Vitesse.’

Welke mogelijkheden heeft eigenaar Merab Jordania u toegezegd om de club verder uit te bouwen?
‘Nou, we willen doorgroeien naar het topniveau in Nederland. Dan heb je het dus over de topvier en daar horen bepaalde investeringen bij. We zijn begonnen bij de randvoorwaarden zoals de verbetering van de trainingsaccommodatie, een nieuw veld in het stadion, uitbreiding van de technische staf en verbetering van het scoutingsysteem. Die facilitaire ondersteuning heeft Jordania gerealiseerd. Waarbij hij zich ook bewust is van het feit dat dit een project van jaren is. Het huis is overhoop gehaald voor de verbouwing, daar zijn we nu mee begonnen.’

Waar staat Vitesse in het proces op weg naar de top?
‘ In een tussenfase. We zijn op weg van niets naar iets. Dit is de meest lastige fase in dat proces. Omdat die onevenredig veel geld kost. We moeten méér betalen voor spelers om ze te kunnen krijgen en we hebben ze minder te bieden. Manchester City heeft dat ook meegemaakt. We moeten ons bewijzen om voetballers over de streep te kunnen trekken. Als we verder willen komen, moeten we hier doorheen.’

Dat klinkt bescheiden in relatie tot de eerder uitgesproken ambitie in 2013 landskampioen te worden.
‘Een oud-voorzitter heeft dat geroepen. Wij hebben ons altijd heel goed gerealiseerd dat dit project tijd kost. Komende zomer kan heel belangrijk worden wat betreft het kunnen houden en kopen van spelers. Geld zal het probleem niet zijn, maar niemand weet of je vijftien miljoen nodig om de topvier te bereiken of dertig miljoen.’

Bespeurt u op de markt dat spelers graag naar Vitesse komen?
‘Absoluut. Het is een heel andere categorie die nu graag wil komen, mede gevoed door de gedachte dat hier geld te halen is. Wij zijn stijgende, de markt is dalende. Dat maakt Vitesse interessant. We krijgen spelers aangeboden uit buitenlandse competities die hun salaris niet krijgen overgemaakt en graag bij ons aan de slag gaan. Onze eerste zorg is dat we de huidige selectie bij elkaar houden. Dat zou al mooi zijn, want er is erg veel belangstelling voor de spelers van Vitesse.’

Dan denk je in eerste instantie aan Bony.
‘Veel méér spelers. Ook hier geldt dat wij financieel aan de verlangens van onze spelers kunnen voldoen, maar dat er een mentale component speelt. Voetballers willen hogerop. Dat bewijst nog maar eens het enorme belang van deelname aan de Europa League. Gelukkig heeft Bony eerder zijn contract tussentijds verlengd, net als Guram Kashia. We hebben nu ook met Tomas Kalas overeenstemming bereikt over een langer verblijf. Hij wil dat graag en Chelsea (dat hem aan Vitesse uitleent, red.) ook. De volgende met wie we een akkoord hopen te bereiken, is Annan. Op die manier behouden we de goede elementen. Daarbovenop willen we extra kwaliteit aantrekken.’

Wat nou als Vitesse sneuvelt in de play-offs?
‘Dat zou een zware teleurstelling zijn, maar dan nóg is er geen man overboord. In dat geval zullen we waarschijnlijk óók zeggen: Wat zou het, die twee rondjes? En gaan we gewoon door. Het zou echt niet betekenen dat we alles overhoop trekken waar we nu mee bezig zijn.’

Voetbal International magazine week 16