Jeugdig Vitesse wil Feyenoord op grote achterstand zetten

Vitesse treedt voor de thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle aan met een gelegenheidsdefensie. Geluk bij een ongeluk voor de Arnhemmers is dat de tegenstander maar liefst tien spelers mist door een corona-explosie in de selectie. Alle afwezigen aan beide zijden bieden jeugdspelers de kans.

Vitesse-trainer Thomas Letsch is een trainer die vanaf dag 1 bij Vitesse oog voor de jeugd heeft gehad en dat betaalt zich nu uit. Al het hele seizoen trainen de 19-jarige Million Manhoef en Enzo Cornelisse mee met de A-selectie en ook sprokkelden ze al aardig wat speelminuten. Die ervaringen zijn erg nuttig, nu de trainer van Vitesse moet terugvallen op de twee tieners, omdat maar liefst vijf van de zes defensief ingestelde spelers (inclusief controleur Sondre Tronstad) afwezig zijn vanwege een blessure of een schorsing.

Brede selectie

Letsch prijst zich gelukkig dat hij goede vervangers heeft, zodat hij de absentie van de geschorste basisspelers Jacob Rasmussen, Maxi Wittek, Riechedly Bazoer en Sondre Tronstad en de geblesseerde Eli Dasa goed kan opvangen. „We kunnen wel ach en wee roepen, maar dat is nergens voor nodig. Nu kunnen we laten zien hoe breed onze selectie is. Een speler als Tomas Hajek heeft weinig gespeeld, maar op het moment dat ik een beroep op hem deed, stond hij er altijd. En ook Dominik Oroz heeft de afgelopen keren de voor hem ongewone rechtsbackpositie naar behoren ingevuld. Ik heb gekozen voor Thomas Bruns als vervanger van Tronstad, omdat hij routine met zich meebrengt en eerder dit seizoen heeft laten zien dat hij deze positie goed kan invullen.” Voor de vervanging van linksback Wittek en verbindingsspeler Bazoer kiest Letsch voor de jonkies Manhoef en Cornelisse.

Vertrouwen

Letsch heeft niet getwijfeld of hij een beroep moest doen op zijn jonkies. „Enzo heeft alle keren dat hij Riechedly moest vervangen goed gespeeld. Met hem hebben we geen wedstrijd verloren, dus ik heb alle vertrouwen in hem. Million heeft ook goede wedstrijden gespeeld. Een tijdje geleden ging het even wat minder met hem, maar ik vond hem vorige week tegen Feyenoord weer goed invallen. Natuurlijk hebben ze nog niet samen in de basis gestaan, maar ik heb er alle vertrouwen in dat we ook met zo’n jonge defensie goed voor de dag komen.”

Dat samenspelen trekt Manhoef en Cornelisse extra aan. „We hebben vijf jaar samengespeeld in de jeugd en kennen elkaar door en door. Het is extra leuk dat we nu samen in de basis staan”, aldus Manhoef. Cornelisse ziet het niet als een groot probleem dat er meerdere wisselingen in de ploeg zijn. „We hebben een grote groep en trainen al het hele seizoen samen. Van de vorige wedstrijden neem ik mee dat ik gewoon mijn ding moet doen en plezier in het spel moet hebben. Dan moet het goedkomen.”

De jonge spelers hebben dit seizoen al aardig wat ervaring op kunnen doen bij het eerste. Zo is Manhoef tegen PEC Zwolle al toe aan zijn twaalfde wedstrijd in de hoofdmacht, terwijl Cornelisse aan de vooravond van zijn zesde wedstrijd van dit seizoen staat. „Ik ben tevreden over de speeltijd en over hoe het seizoen is verlopen”, aldus Manhoef. „Je hebt altijd ups en downs, maar dat hoort ook bij een jonge speler. Ik ben altijd hard blijven werken. De trainer geeft me nu weer vertrouwen door me te laten spelen.”

Sleutelduel

De thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle zou wel eens een sleutelduel kunnen zijn in de strijd met Feyenoord om de vierde plaats. Vitesse verzuimde vorige week in De Kuip het gat te vergrote tot vijf punten, maar heeft dankzij een voorsprong van twee punten alles nog in eigen hand. Feyenoord treft volgende week Ajax, een tegenstander waartegen Vitesse op de laatste speeldag in actie komt, en daarom is het pure noodzaak voor de Arnhemmers om geen fout te maken tegen PEC Zwolle.

„Dit is een wedstrijd die we absoluut moeten winnen. Daar is iedereen van doordrongen”, aldus Letsch, die moet erkennen dat het scoren de laatste tijd erg moeizaam gaat. Vitesse heeft in de Eredivisie al vier duels geen velddoelpunt gemaakt. Tegen Willem II, ADO Den Haag en Feyenoord werd het 0-0 en bij de 2-1 zege op FC Twente maakte Oussama Tannane beide goals vanaf de strafschopstip. „Als je naar onze wedstrijden en statistieken kijkt, dan zie je dat we defensief gezien in de top-3 zitten, maar dat het offensief beter kan. Kijk alleen maar naar de wedstrijd tegen Feyenoord. We hadden genoeg kansen om op zijn minst met 2-0 te winnen, maar dat lieten we na. In aanvallend opzicht moeten we beter worden. Ik heb vertrouwen in onze aanvallers. Het zijn nog jonge spelers, het is belangrijk om hen te blijven steunen. Maar dat het beter moet, is ook duidelijk. Je kunt niet winnen als je de ballen er niet in schiet.”

Het programma kan de komende twee speelronden ook in het voordeel werken van Vitesse, beseft Letsch. „Als we winnen van PEC Zwolle, dan maken we het gat met Feyenoord vijf punten en dan moeten zij dat later in het weekeinde goed maken. Dat geldt ook voor komende week, als wij op vrijdag tegen Sparta spelen en Feyenoord op zondag Ajax treft.”