Merchandise
NEC kan Vitesse hak zetten
NEC vecht dit seizoen tegen degradatie, maar kan in de zomer ook zomaar Europa in gaan. Het succes in het bekervoetbaltoernooi biedt de Nijmeegse club een uitgelezen kans op een buitenlands avontuur. Zelfs met een status als eerstedivisionist.
De equipe van coach Anton Janssen staat op 26 of 27 maart in de halve finale van de KNVB-beker tegenover PEC Zwolle. Pas als NEC die confrontatie wint, komt de Europa League in beeld.
Voor de Nijmeegse club leiden bij een finale drie scenario’s tot een ticket voor Europees voetbal. Allereerst is een zege in De Kuip op zondag 20 april goed voor een grensverleggend seizoen. NEC is dan bekerwinnaar en dat levert automatisch een startbewijs in de Europa League op.
Maar als verliezend finalist is er ook uitzicht op een internationaal avontuur. Daartoe is de rol van Ajax wel bepalend. De Amsterdamse club treedt in de andere halve finale aan tegen AZ. Wint Ajax van de Alkmaarse club én verovert het ensemble van trainer Frank de Boer de landstitel, dan is de verliezend bekerfinalist altijd zeker van het Europese ticket.
Maar zelfs als Ajax de landstitel misloopt, kan de verliezend bekerfinalist uitzicht op internationaal voetbal houden. Finisht de Amsterdamse club in de eredivisie op de tweede plek, dan stapt de runner- up uit het bekertoernooi ook de grenzen over. Ajax krijgt dan een plek in de voorronde van de Champions League, het bekerticket schuift door.
Voor NEC gloort in het droomscenario internationaal voetbal, maar de Europese achterdeur gaat na dit seizoen wel dicht. De UEFA heeft de regels veranderd. In het seizoen 2014-2015 leidt alleen de eindzege in het bekervoetbaltoernooi nog tot een trip over de grenzen. De verliezend bekerfinalist is dan gewoon een verliezer. De tickets voor de Champions League en Europa League voor de voetbaljaargang 2015-2016 worden verder opgemaakt uit de eindstand in de competitie.
Die reglementswijziging voorkomt competitievervalsing. En dat is nu juist ook dit seizoen weer mogelijk in Nederland. NEC speelt begin mei de laatste wedstrijd van de competitie uit bij Ajax. De bekerfinale is dan al afgewerkt (20 april). Een scenario waarbij Ajax ten koste van de Nijmeegse club de beker heeft veroverd en de punten en doelpunten hard kan gebruiken om ook landskampioen te worden, ligt daarmee op de loer. Een dergelijke ontknoping is zeker het schrikbeeld van de KNVB. Maar straks wellicht dus ook van Vitesse.
