NEC verslaat Vitesse dankzij cadeautjes
Vanaf het moment waarop tot verbazing van velen duidelijk werd dat de kemphanen elkaar in de play-offs zouden treffen, was er nogal wat te doen rondom het duel. Ingelaste persmomenten, de gebruikelijke oorlogstaal, spelers die nét wel en nét niet fit waren, de beveiliging en de weersomstandigheden.
Het regende en hagelde inderdaad hard in De Goffert, maar gestaakt werd er in de eerste helft geen seconde. Van onrust in en rondom het stadion was tot het laatste fluitsignaal ook geen sprake.
Echt onrustig werd het ook niet op het veld. De Gelderse derby draait meer om inzet en het teambelang dan om kwaliteiten, zo benadrukte Vitesse-goalie Piet Velthuizen in aanloop naar het duel al. Een groot deel van de wedstrijd was van goed voetbal inderdaad (weer) geen sprake.
Navarone Foor kreeg in het eerste halfuur wat kansjes voor NEC, dat Zeefuik ook een vrije trap over het doel zag schieten. Ook Lasse Schöne had het vizier niet op scherp staan en mikte te hoog. Bij Vitesse bleef het tot twee schoten van Giorgi Chanturia.
Toch hadden de Arnhemmers veel meer controle dan in de onderlinge wedstrijd die in oktober in Nijmegen werd gespeeld. Gaandeweg de eerste helft vorderde, kwam Vitesse steeds beter in het eigen spel. Dat resulteerde na een ruim halfuur ook in een niet onverdiende voorsprong. Een prima pass van Chanturia werd uitgerekend door Arnhemmer Nick Hofs knap gecontroleerd en langs Gábor Babos geschoven: 0-1.
Even later kreeg Vitesse de kans om verder afstand van de rivaal te nemen. Wilfried Bony, de een paar minuten eerder al een schot naast het doel getikt zag worden, vond Babos op zijn weg. Marco van Ginkel kreeg in de rebound een enorme mogelijkheid om de Hongaar alsnog te passeren, maar slaagde er niet in die te benutten.
Vier minuten voor rust sloeg NEC wél, tegen de verhouding in, toe. Een hoekschop werd slecht verwerkt door de Arnhemse defensie, waarna Foor de bal van dichtbij over de doellijn kon schuiven. Bony zag de kleine buitenspeler in de blessuretijd van het eerste bedrijf de bal van de doellijn halen, waardoor de buren met 1-1 gingen rusten.
Na de pauze was Vitesse gevaarlijk via een inzet van Tomas Kalas. De verdediger haalde uit nadat Babos de bal had weggestompt. Het schot werd gekraakt door Kevin Conboy. Aan de andere kant werd een schot van Foor naast het doel getikt door Velthuizen.
Na een kwartier in het tweede bedrijf besloot Eric Braamhaar de wedstrijd stil te leggen vanwege het onweer dat boven De Goffert toesloeg. Slechts een kwartier later stonden de elftallen alweer op het veld. Amper een minuut later sloeg Bony toe. De ivoriaan schoot van zo’n achttien meter raak na voorbereidend werk van Hofs.
John van den Brom, die vlak voordat de wedstrijd gestaakt werd Jonathan Reis had ingebracht voor Chanturia, zag daarna zijn ploeg even het beste van het spel hebben, maar de Arnhemmers lieten NEC toch terug in de wedstrijd komen. Género Zefuik ging na een duel met Frank van der Struijk met veel gevoel voor drama neer, Schöne schoot de daaropvolgende penalty overtuigend achter Velthuizen.
Bony vond in de slotfase opnieuw Babos op zijn weg. NEC was wel trefzeker, omdat Van der Struijk de bal over zijn eigen doellijn zou hebben gegleden in een klutssituatie. De bal was echter niet over de lijn, waardoor de Nijmegenaren via een cadeautje nog de winst pakten.
De beslissing in deze halve finale van de play-offs om Europees voetbal valt pas zondag in Gelredome. NEC zal blij zijn met de overwinning, terwijl Vitesse voor de return in ieder geval de twee gemaakte uitdoelpunten koestert en weet dat een minimale zege voldoende is voor een finaleplaats.