Op bezoek bij Vitesse-eigenaar Merab Jordania

Er is al veel over hem gezegd en geschreven. Maar wat vindt Merab Jordania zelf eigenlijk? VI reisde af naar Zuid-Frankrijk voor een exclusief gesprek. Aan de Cöte d’Azur ontvouwt de eigenaar van Vitesse zijn plannen.

‘Nog steeds denk ik aan de titel in 2013’ 

Op de boulevard van Cannes stortregent het. Onder het afdak van het duurste hotel staat een vijftigjarige Georgiër een sigaret te roken. Het is Merab Jordania. De man die vorige zomer plotseling Arnhem kwam binnenvallen om de plaatselijke voetbalclub op te kopen. Geen man van interviews. Maar na lang aandringen, maakt hij voor deze keer een uitzondering. ‘Ik wil toch één keer mijn visie uitleggen. Voor de mensen die nog steeds denken dat ik alleen maar ben gekomen om wat spelers te verhandelen.’

Jordania komt in Cannes bij van zijn eerste jaar als eigenaar van Vitesse. Het filmfestival is net weer ten einde, maar er is nog een mooi script achtergebleven. Het verhaal over hoe Vitesse kampioen van Nederland moet worden. Het zit allemaal in het hoofd van Jordania.

De eerste buitenlandse clubeigenaar draagt een witte ribbroek. Blauwe polo. ‘Wat heeft VVV gedaan? Zijn ze erin gebleven? Helaas was het mij niet gegund om die wedstrijden te zien.’ De Georgiër lacht en inhaleert genietend de rook. Hij laat zijn humeur niet verpesten door de vreemde regels die in Nederland gelden. De komende weken zal hij nog aan de Cöte d’Azur verblijven. ‘Ik zal wel moeten. De dag na onze wedstrijd tegen Excelsior moest ik Nederland uit. Ik mag zes weken het land niet in. Gek genoeg heeft mijn persoonlijke assistente wel alle papieren gekregen.’

Dirk Scheringa is inmiddels vertrokken. De eigenaar van AZ kon zich heerlijk opwinden over alle ambtelijke regels in Nederland. Maar we hebben een waardig opvolger. ‘Mijn zoontje mag met zijn visum geen wedstrijden voetballen. Hij zit in de jeugd van Vitesse en mag alleen maar trainen. Die jongen is veertien jaar en doet niets liever. Jullie hebben heel veel regeltjes.’ Jordania nipt aan zijn koffie en wuift de problemen weg. Het gaat om het grote doel. Vitesse leiden vanuit Frankrijk kan ook wel. ‘Mensen als Ted van Leeuwen (technisch directeur Vitesse, red.) en Albert Ferrer (trainer) komen nu gewoon hierheen om te praten.’

Ferrari’s en Porsches rijden af en aan over de boulevard. Aan de overkant ligt de grote jachthaven waar vriend Roman Abramovich met een van zijn enorme schepen regelmatig aanmeert. ‘Mijn Russische vrienden en ik komen hier elk jaar. Ik ben benieuwd hoe lang ik het dit jaar volhoud met die mannen. Die willen de hele dag alleen maar over voetbal praten. Ik wil 23 uur per dag over voetbal praten. Roman 24 uur.’

Alsof het zo is bedoeld gaat de blackberry. ‘Dag, Roman.’ Het is de eigenaar van Chelsea. In staccato zinnen communiceren de twee. Binnen een paar minuten zijn we weer terug bij het onderwerp. Vitesse. We geven een voorzet: Hollywood. Jordania kopt hem glimlachend in: ‘Aan de Rijn’. Ik ken die term, over een paar jaar zullen mensen op een heel andere manier over Vitesse praten.’

Vitesse boven AZ
Tijdens het weekeinde van onze ontmoeting zendt NOS Andere Tijden toevallig net een reconstructie uit van de opkomst en ondergang van Karel Aalbers, de vorige man die Vitesse naar de top wilde brengen. ‘Twintig jaar geleden heb ik hem al ontmoet. De periode dat spelers uit de voormalige Sovjet-Unie richting West-Europa gingen. Toen ben ik een paar dagen bij Vitesse geweest. Daarna bij Heerenveen. Maar het was hetzelfde liedje als nu: ik kreeg geen werkvergunning. Ik ben er toen al wel achter gekomen dat Riemer van der Velde een great guy is. Die weet ook hoe je een club moet opbouwen. Ik heb een goede relatie met hem en Annie.’

Weer rommelt de blackberry. Het kunnen maar een paar mensen zijn. Bijna alles gaat via zijn persoonlijke assistente. Zij filtert de gesprekken en zet hem iedere dag zijn agenda voor. Jordania kijkt op het scherm en zegt dan: ‘Chigirinsky.’ De man die hem introduceerde bij Abramovich. Toch? ‘Klopt, iemand over wie in de kranten veel geruchten waren. Onterecht. Helaas zag de Nederlandse pers mijn vriend Alex Chigirinsky aan voor zijn broer Shalva. Alex is een close friend van Roman en mij. Via hem heb ik Abramovich in Moskou voor het eerst ontmoet.’

Anno 2011 ontmoeten ze elkaar vrijwel wekelijks. ‘Roman en ik praten natuurlijk veel over de telefoon. Maar als Vitesse en Chelsea niet op dezelfde dag spelen, dan bezoek ik de wedstrijden van Chelsea.’ In de toekomst zal het volgens hem ook andersom zijn. ‘Natuurlijk! Dan komt Abramovich naar Arnhem.’ Zijn hoofd draait naar het scherm waar Rafael Nadal en Roger Federer de tennisfinale van Roland Garros spelen. Hij volgt alles op sportgebied. Daar haalt de multimiljonair rustig een nacht voor Maar zelf een club beheren, daar kan toch niets tegen op. Vitesse was niet de enige gegadigde. Jordania had vorig jaar een handvol offertes van clubs die hij kon kopen. ‘In Nederland was dat AZ. In Frankrijk Paris Saint-Germain en Lens. In België Standard Luik. Er was nog een club uit Denemarken. Maar mijn voorkeur ging uit naar Nederland. Over AZ heb ik ook wel nagedacht door. Deze weken heeft hij al Dallas Mavericks zien winnen in de NBA en de Vancouver Canucks in de NHL. ‘Ik heb ook dat kanaal, hoe heet dat nou…? Ja, Eredivisie Live. En alle internationale kanalen. Ik kijk elk weekeinde zeven of acht wedstrijden.’

Maar zelf een club beheren, daar kan toch niets tegen op. Vitesse was niet de enige gegadigde. Jordania had vorig jaar een handvol offertes van clubs die hij kon kopen, In Nederland was dat AZ. In Frankrijk Paris Saint-Germais en Lens. In België Standard Luik. Er was nog een club uit Denemarken. Maar mijn voorkeur ging uit naar Nederland. Over AZ heb ik ook wel nagedacht. Maar Vitesse leek me uiteindelijk beter. Die club was helemaal kapot. Vernietigd. Alles stond daar op nul. Dat is voor mij interessanter. AZ had al een goed team en een goede structuur. Was al kampioen geworden. Als je wat wilt bereiken, kun je beter helemaal van onder af aan beginnen.’

Voor enkele miljoenen nam bij de hele boedel over. ‘Na mijn jaren als eigenaar van Dinamo Tblisi heb ik voor de Georgische bond en de UEFA gewerkt. Compleet ander werk waarbij je vooral bezig bent met de grote lijnen. Ik sta toch liever dichter bij het dagelijkse werk in het clubvoetbal. Vandaar.’

Maar waarom dan in Nederland? ‘Al sinds mijn jeugd ben ik fan van het Nederlandse voetbal. Ajax in de jaren zeventig. Het Nederlands elftal in de jaren zeventig. Nederland is een playing nation. Ik zie ook wedstrijden in België. Daar is het meer fysiek. Hier speelt iedereen technisch voetbal. Het is geen gevecht, al is dat in het moderne voetbal wel belangrijk. Het is vergelijkbaar met het Georgische voetbal dat ook vooral uit technici bestaat. Met als grootste probleem dat het moeilijk vechten is tegen de fysiek sterkere Russen en Oekraïners. Zoals het kleine Nederland technisch vaak ook de bovenliggende partij is tegen grotere landen. Het is deels een keuze met het hart. Natuurlijk, als je goede resultaten haalt in een opleidingscompetitie kun je ook heel goed zaken doen. Dat ga ik niet ontkennen. Maar als je echt wat wilt bereiken in het voetbal zul je toch ook op je gevoel moeten afgaan. Als je geen verbondenheid hebt met de manier van spelen, dan wordt het niks.’

Jordania zit op zijn praatstoel als het over voetbal gaat: ‘Rond het WK was ik Vitesse aan het kopen.’ Terwijl Nederland in de ban was van de oranjekoorts had Jordania wat bedenkingen. ‘Het resultaat was fantastisch, maar het spel viel me toch wat tegen. Attractiviteit is het handelsmerk, dat moet je niet zomaar overboord gooien. Ik genoot meer van de Oranje-teams uit de jaren zeventig en tachtig. Onderschat niet hoe er in het buitenland wordt gedacht. Holland staat voor aanvallend voetbal. Maar dat heeft de wereld niet gezien vorig jaar. Vitesse moet straks een elftal hebben dat niet alleen resultaat haalt, maar ook aantrekkelijk speelt.’

Hij werd bij de aankoop geholpen door een zekere Marcell Ham. ‘Toen ik eigenaar was van Dinamo Tbilisi was hij al met een bedrijf werkzaam in de sportbusiness. Sindsdien doen we al zaken. Hem heb ik gebeld om mijn idee te vertellen. Al na een weekwas alles klaar. Ik ben naar Nederland gevlogen en heb de deal afgerond.’

Waarna vervolgens snel een historische persconferentie werd belegd waar het woord landstitel viel. Iets waar nog vaak aan werd gerefereerd toen Vitesse tegen de play-offs vocht. Jordania zag hoe coach Albert Ferrer met de grootste moeite zijn miljoenenploeg in de Eredivisie hield. ‘Ik ben nog steeds erg nerveus voor wedstrijden en na afloop kan ik niet slapen.’ Zoals na de 6-1 nederlaag in Almelo. ‘Toen was ik erg boos. Ik heb me dit jaar echt moeten inhouden en mezelf steeds voorgehouden dat het slechts het eerste seizoen was. Maar volgend seizoen zijn dit soort uitslagen absoluut onacceptabel.’ Eenmaal stormde hij de kleedkamer in: ‘Dat was na het ontslag van Theo Bos. Ze moeten begrijpen dat ik de club niet heb gekocht voor fun.

Voor plezier kan ik heel wat betere plaatsen bedenken. Ik wilde dat de spelers serieuzer werden.’ Bos baalde uiteraard enorm: ‘Hij blijft als een van de grote namen uit de clubhistorie natuurlijk altijd welkom. We moeten gewoon beter worden.’ Dat is onder Ferrer niet gelukt. ‘Ik moet Theo gelijk geven dat de prestaties niet zijn verbeterd. We stonden aan het eind nog steeds vijftiende.’
Dus wacht heel Nederland nu al weken op het ontslag van Ferrer. Vitesse is echter geen gewone club. Net als Chelsea op de grote baas moet wachten voordat er een nieuwe trainer komt, is het in Arnhem wachten tot de eigenaar zijn oordeel velt hem erbij zou ik heel veel zaken kunnen vergeten. Dan is het over Ferrer. De twee spraken elkaar vorige week voor het eerst sinds Jordania halsoverkop het land uit moest. ‘Iedereen in de stad en iedereen binnen de club was erg overstuur zoals het aan het eind van het seizoen ging met Vitesse. Ik kan in jullie blad niet in details treden, maar ik heb Ferrer precies verteld wat er anders moet. Daarmee zal hij akkoord moeten gaan. In principe verdient iedereen een eerlijke kans. Hij is nu midden in het seizoen gekomen. Ontsla ik Ferrer zonder hem de kans te geven het team vanaf de voorbereiding te leiden, dan kan ik zijn toekomst als trainer vernietigen. Maar het gaat wel om de toekomst van Vitesse. Hij moet wel bereid zijn om te vechten en een heleboel dingen te veranderen. Dan krijgt hij mijn steun. Alleen dan.’

Dat klinkt als een aanstaand vertrek van Ferrer. Jordania bevestigt dat het een hard gesprek was: ‘Mijn filosofie is om eerlijk te zijn tegen iedereen. Meer dan andere eigenaren heb ik, vanwege mijn achtergrond als profspeler, het recht om te praten over voetbalzaken met de technische staf. Ik heb Ferrer nooit gezegd wie er in de opstelling moeten staan. Dat heb ik in Georgië ook nooit gedaan. Als ik me daarmee ga bemoeien dan wordt de druk voor de coach te groot en verliest hij alle respect bij het team. Slimme eigenaren laten zich daarmee nooit in.’

Jordania weet wel wie de ideale trainer zou zijn voor Vitesse: ‘Louis van Gaal is de beste man voor mijn project. Die kan mijn visie feilloos uitvoeren. Van Gaal weet van mijn project en hij ondersteunt het ook, maar voor zover ik weet wil hij nu niet voor de club werken. Helaas. Ik zou er veel voor over hebben om hem binnen te halen. Hij weet hoe je een club moet opbouwen. Hoe je structuren aanbrengt in de jeugdopleiding. Met hem erbij zou ik heel veel zaken kunnen vergeten. Dan is het project in goede handen. Ik zou al zijn eisen willen inwilligen. Hij kan bij wijze van spreken mijn positie erbij krijgen. Van Gaal mag hier zowel coach als president worden.’

Wellicht dat Co Adriaanse ook een goede kandidaat is. Hij begon bij AZ te bouwen aan het kampioensteam. ‘Over Co Adriaanse heb ik heel goede informatie via Shota Arveladze. Een interessante optie. Maar over dit soort namen kan ik pas gaan nadenken na mijn definitieve besluit over Ferrer. Alleen Van Gaal heeft een speciale positie. Als hij wil komen, dan stel ik hem direct aan. Ik kan hem alle posities geven die hij wil.’

Jordania denkt dat Van Gaal even rust wil. ‘Hij heeft nu zo veel jaren achter elkaar altijd onder druk gestaan. Misschien is hij een beetje moe. Wil hij een paar jaar relaxen. Maar ik denk dat een persoon als hij maximaal een jaar zonder voetbal kan. Dan wil hij toch weer aan de slag. Hopelijk kunnen we dan onze kans grijpen.’

Ook Arveladze is een optie voor de toekomst. ‘Shota Arveladze doet het nu goed in Turkije. Hij is met Kayserispor zesde geworden. Zeker als buitenlander is het daar niet makkelijk om trainer te zijn. In de toekomst zie ik wel een rol voor hem bij Vitesse.’

Champions League
Die trainer kan straks meteen met een van de hoogste budgetten van Nederland aan de slag. De plannen voor een begroting van vijftig miljoen en een groter stadion staan in zijn laptop. ‘Why not? Je moet altijd bedenken wat maximaal zou kunnen. Komend jaar moeten we naar de eerste zes en een vol stadion. Daarna moet je gaan nadenken: ‘ hoe verder? Ik houd er niet van dat het stadion half leeg is, zoals afgelopen jaar. Dat verdient Vitesse ook niet. Komend seizoen moet het stadion na de winterstop helemaal vol zijn. Voor mij telt alleen het maximale, anders ga ik wel een ander project zoeken. Somewhere in the middle, dat is niks voor mij. Mijn doel is duidelijk: met Vitesse spelen in de Champions League. De Europa League halen is alleen voor volgend seizoen. Maar dat moet niet iets structureels worden.’

De autonome begroting van Vitesse stelt momenteel weinig voor. Maar Jordania geeft garanties om gaten af te dichten en de schulden te reduceren naar nul. Paul van der Kraan hoeft niet wakker te liggen van de gebruikelijke beslommeringen die andere directeuren hebben. ‘Momenteel zijn zaken als tv en sponsoring geen prioriteit. Louis van Gaal vroeg mij via Shota Arveladze waarom Vitesse geen hoofdsponsor heeft. Wij hebben waarschijnlijk als een van de laatste teams ter wereld een goed doel op het shirt staan. Mij maakt het niet uit. Op dit moment zijn serieuze bedrijven toch niet geïnteresseerd. Ik wil niet met bedrijven praten als ik ze moet vragen of ze alsjeblieft sponsor van Vitesse willen worden. Ik wacht wel tot ze straks naar ons toe komen. Dat is waarom ik geen druk leg binnen de club dat er een sponsor moet komen.’

Jordania wil straks alle Nederlandse clubs verslaan. Hij zegt dat het daarbij niet alleen om resultaat gaat. ‘Dat is niet onze weg. Het moet ook leuk zijn om naar te kijken. Al in de jeugdopleiding moet worden gewerkt aan een aanvallende speelstijl. Zo doen ze het bij Ajax ook. Een jongen van acht moet weten hoe het eerste team speelt.’ Daar gaat hij dan ook in investeren. Wat hem betreft wordt Gelredome niet alleen maar de grootste spelersveilingplaats van Nederland. Toch lijkt het daar vooralsnog behoorlijk op. ‘In het begin ben je gedwongen om veel spelers te kopen. Maar in de toekomst moet het anders. In mijn ogen is de beste manier om te groeien zelf opleiden. We hebben nu onze plannen voor een state of the art centrum afgerond. Nu zitten we opnieuw met de rules of Holland. We wachten op toestemming om te beginnen met bouwen.’

Het kan Jordania allemaal niet snel genoeg gaan. ‘Iedereen is blij. Iedereen ondersteunt het initiatief. Maar nu probeert men mij uit te leggen dat het tijd kost. Waarom kost hier alles tijd?’ De eigenaar legt uit dat het complex op Papendal wordt gemodelleerd naar het trainingscomplex van Chelsea in Noord- Londen. ‘Het wordt 4.700 vierkante meter. Van alle gemakken voorzien. Ruimtes om te relaxen. Sauna’s. Zwembaden. Ik kan jullie garanderen: als dit af is dan hebben wij het beste en meest geavanceerde trainingscentrum van Nederland. Ik denk dat er zelfs in Europa maar weinig centra zijn van dit niveau.’

En de velden niet te vergeten. ‘We leggen dezelfde velden aan als bij Manchester United en Arsenal. Ik heb uitgevonden dat deze velden van een Nederlands bedrijf zijn. Wij schaffen ze niet alleen aan voor officiële wedstrijden. Nee, ik neem zeven van deze velden alleen al om op te trainen. Alleen het beste van het beste is goed genoeg. De resultaten van onze jeugdploegen zijn al goed. Die worden dus in de toekomst alleen maar beter.’

Jordania hoopt dat het er allemaal in twee jaar staat. ‘De academie is de eerste stap. Dan ben je safe. Dan hoef je niet meer elk jaar spelers te kopen. Een huis begin je ook niet met het dak te bouwen. Met alleen kopen red je het niet. Spelers die je haalt, kunnen nooit met hun hart voor Vitesse spelen. Je moet ook voetballers hebben die een emotionele connectie hebben met de club.’

Hij verwijst naar Guus Hiddink en Roman Abramovich. Die bouwden wat jeugdcomplexen in Rusland. Een kwestie van een telefoontje en de volgende dag gingen de eerste palen de grond in. ‘Daar maak ik altijd grappen over. Soms is het systeem in Rusland misschien wel beter. Eén telefoontje en we kunnen beginnen. In Nederland lijkt het soms wel op de oude Sovjet-Unie. Toen ik besloot om het geld uit te geven ontmoette ik onder anderen de burgemeester van Arnhem (Pauline Krikke, red.). Een erg knappe vrouw trouwens. Zij was net als iedereen erg blij met de plannen. Ik dacht: We kunnen morgen beginnen.’

Cobham
Het geld dat Jordania in de club pompt is van een andere orde dan zijn collega’s Frans van Seumeren (bij FC Utrecht) en Mark van der Kallen (ADO Den Haag). Eerst een miljoen of vijf voor de club. Daarna zijn de eerste tien miljoen aan spelers al besteed. Met het bouwproject alleen al is een bedrag gemoeid gelijk aan de jaarbegroting van NEC. ‘Alleen in het trainingscentrum investeer ik al twaalf miljoen euro. Net als de spelers wordt het complex eigendom van Vitesse. Dus als het af is zal de toekomst van de club definitief zijn veranderd.’

Jordania vergelijkt met het trainingscentrum van Chelsea in Cobham. ‘Qua oppervlakte is het ongeveer even groot, maar daar liggen liefst 32 velden. Wij krijgen er zeven. Het wordt geen kopie, maar het is er wel op geïnspireerd. Ik zal jullie precies vertellen wat ik heb besloten. Alle teams moeten in hetzelfde gebouw worden ondergebracht. Ook het eerste team. We maken verschillende gradaties. Voor tienjarige jongens is het allemaal een stuk soberder. Hoe hoger je komt, hoe beter en luxer de condities worden. Een speler van het tweede team krijgt geen toegang tot de ruimtes van het eerste team. Iedereen moet zien dat het de moeite waard is om te strijden voor een stap hoger. Hetzelfde systeem wordt gehanteerd bij Chelsea.’

De Nederlandse voetbalwereld kijkt argwanend toe hoe het verhaal van de eerste buitenlandse investeerder gaat aflopen. Dat kan nooit goed zijn. Al die buitenlandse aankopen gaan de doorstroom van Nederlandse talenten stoppen, vrezen de critici. ‘Integendeel. De talenten moeten worden beschermd van binnenuit. De poorten moeten niet worden opengezet voor bijvoorbeeld Afrikaanse jongetjes. Die zijn op jonge leeftijd fysiek een stuk sterker, maar het gaat om de ontwikkeling aan het einde van de rit. Clubs moeten gewoon de Nederlandse jeugd de kans geven.’

Nu staan ook Arnhemse jongens in de belangstelling van Engelse clubs. Jordania bevestigt de verhalen: ‘De namen wil ik niet noemen. Maar ook bij ons proberen clubs te shoppen. Jongens van die leeftijd kun je nog geen contract geven. Precies daarom wil ik ook een centrum met de beste condities. Zo bescherm je jezelf. Spelers zijn dan eerder geneigd om te blijven. Bezuinigen op de jeugd is het slechtste wat je kunt doen.’

Vitesse is in zijn ogen al te lang een verdeelde club. Terwijl de directie in Gelredome werkt, speelt het sportieve deel zich kilometers verderop af op Sportcentrum Papendal. Dat gaat veranderen. ‘Ik wil dat iedereen vanuit Gelredome naar Papendal verhuist. Nu wordt er slecht gecommuniceerd tussen de werknemers op Papendal en die in Gelredome. Dat zorgt voor veel misverstanden. We hebben plaats genoeg straks. Er gaan ook geen mensen verdwijnen, hoogstens wat extra mensen bij komen. Het moet veel professioneler als wij naar de top willen. Het gaat vandaag de dag allang niet meer alleen om competitie in het veld. Maar ook daarbuiten. Je moet voortdurend beslissingen kunnen nemen. Daarvoor is goede communicatie vereist. Elke dag. Elk uur. Elke minuut. Elke seconde. Ik kom niet een beetje voor de lol een club leiden. Iedereen moet gaan beseffen dat we met een serieus project bezig zijn.’

Jordania heeft het een jaar aangekeken. Straks mogen er geen excuses meer zijn. ‘Als er straks serieuze spelers naar de club komen, moeten we ook kunnen aantonen dat we een serieuze club zijn. Alles, en dan bedoel ik echt alles, moet van topniveau zijn. Een speler moet alleen maar hoeven denken aan de wedstrijden. Die moet je geen excuses in handen geven. Dat kan ik zeggen uit mijn eigen ervaring als profvoetballer. Ik weet echt wel hoe het moet, maar ben daarbij ook afhankelijk van anderen. Hopelijk komt er een beetje schot in. Ik kan niet elke dag bellen en uitleggen wat mijn filosofie is.’

De gebrekkige trainingsomstandigheden zijn volgens Jordania een van de oorzaken voor de zwakke prestaties. ‘Daarom zijn we niet succesvol. Het begint al bij de kleedkamer. Als er soms niet eens heet water is, dan kun je geen landskampioenschap verwachten. Dat slaat nergens op. Dan ben je als club niet serieus te nemen. Een speler die niet presteert kan heel makkelijk zeggen: Hoe zit het met warm water?’

Voorlopig zitten de spelers nog wel in een veredelde bouwkeet. ‘Enorm frustrerend. Het geld heb ik gereserveerd, maar we kunnen gewoon niet beginnen! Nu maken we maar even een tijdelijke voorziening. Want zoals het nu is, dat kan echt niet.’

Ook in het stadion heeft Jordania inmiddels een nieuwe grasmat laten aanrukken. ‘Daar was ik ook helemaal niet tevreden over. Dat veld is verschrikkelijk. Er is al twaalf of dertien jaar geen nieuwe grasmat gekomen. Nog voor de oefenwedstrijd tegen Chelsea ligt er een nieuwe. Ook weer het beste van het beste.’

Jordania kent de kritieken. Vitesse als handelshuis: ‘Ha. Wacht maar. Imagine dat dit jeugdproject klaar is. Wij troeven straks heel wat clubs af en doen dan qua accommodatie niet meer onder voor Chelsea. Hoeveel clubs in Nederland doen dit? Hoeveel in Europa? Alleen dit project kost al twaalf miljoen. Dat doe je niet als je mijn enige motief zou zijn om snel wat spelers te kopen en te verkopen.’

De plannen voor de lange termijn betekenen volgens Jordania niet dat Vitesse nog een paar jaar achterover kan zitten. ‘Ik ben helemaal niet blij met de resultaten van het afgelopen seizoen. Nog een dergelijk seizoen is voor mij onacceptabel. Ik zit hier niet alleen om voor de lange termijn plannen te maken. De eis wordt nu kwalificatie voor de Europa League. We hebben daarvoor een paar ervaren spelers nodig.’ De vinger gaat omhoog: ‘Ik heb het gecheckt: ons team is het jongste in de Eredivisie. Ik ben er zeker van dat wij vier of vijf van de beste talenten in Nederland hebben. Onze eigen spelers Davy Pröpper en Marco van Ginkel kunnen uitgroeien tot de besten van het land. Zeker van Davy ben ik erg gecharmeerd. Jongens als hij zouden wat meer steun moeten krijgen. Die moet je laten weten dat hij belangrijk is voor het team. Hij moet altijd in de opstelling staan.

Vertrouwen krijgen. Dat is een taak van de trainer.’ Peinzend: ‘Dat bedoel ik dus. Ik heb me nooit bemoeid met de opstelling. Het is nu voor het eerst dat ik vertel dat ik erg overstuur was dat Davy steeds op de bank zat. Dat heb ik zelfs aan Ferrer nooit kenbaar gemaakt.’

Meeting met Roman
Jordania is in gedachten alweer zijn team aan het componeren. ‘Giorgi Chanturia is klaar. We hebben een heel jaar op hem gewacht en er zaten veel clubs achter hem aan. Speelt in Georgië Onder-21. Hij komt eraan. Marcus Pedersen is een prima aanvaller voor ons als hij straks fit is. We willen een contract tekenen met Ismaïl Aissati. En ik heb een meeting met mijn vriend Roman. Hem ga ik vertellen dat ik Slobodan Rajkovic wil kopen. Ik denk niet dat hij nu klaar is om in de basis te spelen bij Chelsea. Hij is onze beste verdediger. Rajkovic wil zelf ook blijven. Eigenlijk hoef ik het alleen Roman nog uit te leggen. Die zal wel akkoord gaan, denk ik.’

Meerjarige contracten met Aissati en Rajkovic zijn nu prioriteit. ‘Allebei dragende spelers die dertig wedstrijden of meer kunnen spelen. Als dan ook Pedersen en Wilfried Bony volledig fit zijn hebben we een sterke voorhoede. Met nog een paar gerichte versterkingen en de vele talenten die we al hebben, zetten we de weg omhoog in. Daarmee moeten we de Europa League toch kunnen halen.’

Er waren toch wat vragen toen hij koud in Arnhem meteen een landgenoot van Dinamo Tblisi aantrok. ‘Guram Kashia is erg vooruit gegaan. In het begin speelde hij niet op de juiste positie. Want Kashia is geen rechtsback maar een centrale verdediger. Uiteindelijk is hij een keer of vier gekozen tot Man van de Wedstrijd. Hij is toch international, net als Pedersen, Rajkovic en Michihiro Yasuda, van wie ik ook nog wel wat verwacht. Voor jongens als Marco van Ginkel en Davy Pröpper is dat een kwestie van tijd. Laten we zeggen dat onze selectie voor Nederlandse begrippen van een goed niveau is. Nog drie of vier spelers kopen en dan is het voor het tweede seizoen genoeg. Hoe dat uiteindelijk gaat uitpakken op de ranglijst is vervolgens niet in mijn handen. Daarna kunnen we telkens door selecteren door iedere transferperiode een paar gerichte versterkingen te halen. Het liefst willen we gaan kopen en niet meer huren. Een speler moet echt bij Vitesse willen voetballen en niet met zijn hart bij een andere club zijn.’

De duurste aankoop tot nu toe was Bony. ‘Ja, dat klopt. Misschien heb ik een fout gemaakt. Ik had in augustus al de kans om Bony te kopen, maar er was weinig tijd. Ik besloot te wachten. De prijs van twee miljoen ging binnen een paar maanden naar vier miljoen. Hij maakte de een na de andere goal in de Europa League. Mij was verteld dat hij maximaal twee miljoen zou kosten en dat het aanbod in de volgende transferperiode ook nog zou gelden. Niet zo slim van me.’

In de winterstop was er intern sprake van een overgang van Theo Janssen naar Arnhem. Die is nu definitief van de baan. ‘Voor dit project is hij momenteel niet de juiste man. Dat wordt geen succes. Hij is een van de beste spelers van de competitie. Gezien zijn leeftijd moet Janssen het nu eerst proberen bij een club die al top is. Als hij naar Vitesse komt moet hij niet voor zichzelf komen. Dan moet hij komen om de jonge spelers bij te staan en het project verder te helpen. Ik kan me wel voorstellen dat Janssen een optie is als hij over een paar jaar klaar is bij Ajax. Mits hij fysiek dan in dezelfde vorm is als nu. Wij zoeken het nu in andere ervaren spelers. Minimaal twee moeten er komen. We kunnen het niet alleen met achttien- en negentienjarige jongens.’

Jordania denkt momenteel aan vele spelers. De netwerken zijn als spinnenwebben over de hele wereld. Technisch directeur Ted van Leeuwen reist de hele wereld rond om spelers na te trekken. ‘We krijgen via ons netwerk veel aanbiedingen. Ted vliegt overal naartoe. Hij was in Brazilië. We kregen goede informatie over een groot talent in Rio de Janeiro. Die zullen we mogelijk ook een aanbieding sturen.’

Ziel van Cruijff
Een kampioenschap binnen drie jaar is toch wat ver weg. Behalve voormalig voorzitter Maas- bert Schouten hebben we het Jordania zelf ook nooit horen zeggen. Nu wel: ‘Nog steeds denk ik aan het kampioenschap in 2013. Het is mogelijk. Waarom niet? Als je drie of vier goede spelers aantrekt, is het in Nederland mogelijk om kampioen te worden. Dat hebben AZ en FC Twente laten zien. Waarom kan Vitesse dat dan niet?’

Jordania signaleert dat de overmacht van de traditionele topclubs snel is afgebrokkeld: ‘Ik ben blij dat de Nederlandse competitie zijn gezicht niet heeft verloren. Overal ter wereld is het meer en meer fysiek geworden. In Nederland is het nog steeds attractief en interessant voor de fans. Wel moet ik zeggen dat de Eredivisie tien tot vijftien jaar geleden sterker was. Toen was het ondenkbaar dat een andere club dan Ajax of PSV kampioen zou worden. Met een goed beleid kun je nu een heel eind komen. Hoe heeft FC Twente het voor elkaar gekregen? Daar betalen ze geen grote salarissen en afkoopsommen. Maar toch hebben ze Ajax en PSV verslagen. Het is gewoon je gezond verstand gebruiken en logisch nadenken. Het gaat niet alleen maar om het grootste budget. Anders zou Manchester City wereldkampioen zijn.’

Zo concludeerde Jordania ook na de Champions League-finale op Wembley. ‘De beste wedstrijd van de laatste tien jaar. Ongelooflijk. Ik zat naast Johan Cruijff. De beste speler aller tijden. Over Vitesse hebben we het niet zo geconcentreerd en genoten zo van de wedstrijd dat daar het moment niet voor was. Ik heb hem na afloop gefeliciteerd. De manier waarop Barcelona speelt, daarin herken je de ziel van Cruijff. Hij is het levende bewijs dat je met een goede visie tot in lengte van jaren successen kunt hebben. Het is al twintig jaar geleden dat hij in Barcelona de boel veranderde. En nog altijd werkt het.’

Jordania had eerder ook al een ontmoeting met Cruijff. ‘Toen ging het wel over Vitesse. We bleken dezelfde ideeën te hebben over jeugd en het opbouwen van een club. Zijn filosofie spreekt me enorm aan. Ik zou graag zijn boek lezen en er elke dag op studeren. Heeft hij eigenlijk al besloten dat hij iets bij Ajax gaat doen?’ We leggen hem de situatie uit. ‘Nou.
Dat is lekker. Met hem bij Ajax wordt het voor ons een stuk moeilijker om kampioen te worden. Mét Cruijff is het al 1-0 voor Ajax.’ Daar voetbalt ook de favoriete speler van Jordania. ‘Dat is Christian Eriksen. Hij kan zich nog enorm ontwikkelen. Zijn technische kwaliteiten zijn fenomenaal en tegelijk is hij teamspeler.’

Toch ziet hij Ajax of Barcelona niet als voorbeelden. ‘Ik wil geen andere club kopiëren. Ik geloof in mijn eigen visie. Je moet het ook allemaal niet groter en ingewikkelder maken dan het is. Eigenlijk is het heel makkelijk om succes te hebben in het voetbal. Zoveel stelt het niet voor. Je moet gewoon aan een aantal voorwaarden voldoen. Een goede academie. De juiste mensen in de opleiding. De goede faciliteiten. De beste coaches verzamelen. Een goed transferbeleid. Wat heb je verder nodig? Als het dan nóg niet lukt, kun je als eigenaar alleen maar concluderen dat je kennis van het voetbal onvoldoende is.’ Op basis van zijn eerder ervaringen als clubeigenaar is Jordania vol vertrouwen. ‘Ik was acht jaar eigenaar van Dinamo Tblisi. We wonnen acht titels en acht bekers. Het was een gouden periode met de gebroeders Shota en Archil Arveladze en Giorgi Kinkladze. Van de achttien spelers van het nationale team kwamen er een tijdje zestien of zeventien van mijn club. Stuk voor stuk zelf opgeleid. Bij Vitesse ga ik hetzelfde doen. Daar gaat op den duur ook het Nederlands elftal van profiteren.’

Op bezoek in Zeist
In Georgië is hij een grote mijnheer. ‘In het voetbal vind je geen grotere familienaam dan Jordania. Mijn opa en mijn vader waren grote spelers. Daarna kwam ik. Drie generaties die hun stempel hebben gedrukt. Daar ben ik trots op.’

In Nederland hebben weinigen een echt beeld van het netwerk van Jordania. Michel Platini zou zonder zijn hulp nu geen president van de UEFA zijn. ‘Mijn dikke vriend. Toen hij vice-president was van de Franse bond heb ik hem leren kennen. Dat zal in 1997 zijn geweest. We ontmoeten elkaar nog steeds. Hij doet fantastisch werk.’

Jordania beweegt zich op het kruispunt van twee werelden. Platini’s plannen voor financial fair play lijken toch niet echt in het voordeel voor eigenaren als Abramovich en Jordania zelf. ‘De verschillen worden groter en groter. Je kunt je niet voorstellen hoe groot de schuld van een club als Real Madrid is. Dat kan niet eeuwig doorgaan. Slechts twee clubs zouden dat kunnen: Manchester City en Chelsea. Ik weet wel dat binnen Chelsea niemand blij is met de plannen. Roman wil niet stoppen met uitgeven. Toch steun ik Michel Platini. Want er zijn ook een heleboel clubs die blijven uitgeven, terwijl er geen Abramovich is die de boel afdekt.’

Jordania voorziet nieuwe tijden: ‘Het is nog steeds mogelijk dat een Nederlandse club de Champions League wint.’ Pardon? ‘Dat denk ik echt, zeker met het project van Platini. Het is goed dat het oneindige uitgeven van geld wordt gestopt. Ook clubs als Manchester United en Chelsea worden daardoor straks gedwongen om weer na te denken hoe ze het beste spelers kunnen ontwikkelen via de eigen opleiding.’

Over fair play gesproken. Voorlopig zit het druk op de transfermarkt opererende Vitesse nog gewoon in categorie 1. ‘Het was in het begin niet interessant voor mij om alles te weten. Maar het is natuurlijk een beetje gek dat wij nog onder curatele staan. Dus ben ik nu de lijsten aan het checken wat er moet gebeuren om uit categorie 1 te komen. Als straks alle papieren in orde zijn is dat verleden tijd. Het idee achter het systeem is dat de KNVB de clubs wil behouden. Niet veel federaties nemen het allemaal zo serieus als de Nederlandse. Het is een enorme organisatie. Uiteindelijk moet ik zeggen dat het goed is dat de KNVB voortdurend de clubs controleert. Anders gaan er uiteindelijk ook in de Eredivisie clubs failliet. Je moet er toch niet aan denken dat zoiets midden in het seizoen gebeurt.’

Jordania belde in zijn eerste weken zelf met Zeist. Zonder dat hij wist dat Bert van Oostveen zijn komst een gevaar voor het imago van het Nederlands voetbal noemde. De directeur wilde weten waar het geld van Jordania vandaan kwam en stelde de onderste steen boven te halen. ‘Ik werd niet uitgenodigd. Naar Zeist gaan was mijn eigen idee. Het leek mij goed om alle vragen te beantwoorden en mijn persoonlijke motieven op tafel te leggen. Ik zat tegenover vier of vijf mensen van de licentiecommissie. Dat werd erg gewaardeerd. Aan het eind van de meeting, voordat ik officieel toestemming kreeg, gaf iemand mij een hand en zei: "Welkom bij het Nederlandse voetbal?

Om nou te zeggen dat de eerste grote buitenlandse investeerder met open armen werd ontvangen in Nederland? Nee. ‘Ik kan me voorstellen dat er veel vragen zijn als iemand uit een heel ndere wereld hier naartoe komt. Maar ik begreep niet dat alle kranten zo tegen mij waren. Die eerste persconferentie zal ik niet snel vergeten. Ik dacht wat goeds te doen door veel geld in de competitie te investeren. Maar de sfeer was enorm vijandig. Mij werd zelfs gevraagd naar een of ander incident met een pistool in Turkije. Nu begrijp ik het wel. Iedereen wilde natuurlijk weten dat de club in veilige handen was.’

Waar de voetbalbond in de media grote woorden sprak over detectives en integriteitcommissies, heeft Jordania daar zelf weinig van gemerkt. ‘De bond is nooit ingegaan op alle wilde geruchten. De KNVB heeft me nooit iets gevraagd over alle verhalen die in de kranten verschenen.’

De hele Europese voetbalwereld valt de laatste jaren in handen van vermogende sjeiks en mensen uit het voormalige Oostblok. Het was slechts een kwestie van tijd voordat ook Nederland kennis zou gaan maken met dit fenomeen: ‘Misschien is dit ook in Nederlands de toekomst. Hier zijn veel moeilijkheden, ook wat betreft de tv-gelden.

De bedragen gaan steeds verder naar beneden. Ik denk dat we met meer financiële middelen het niveau omhoog moeten helpen. Daarna worden we weer interessanter voor bedrijven en de televisie. Door de komst van eigenaren zou Nederland straks weer mee kunnen gaan doen in Europa.’

In Nijmegen wordt al jaren gehoopt op een overname door Marcel Boekhoorn. Ook al weer iemand die er in slaagde tot de inner circle van Jordania door te dringen: ‘Marcel heb ik inmiddels goed leren kennen. Ben bij hem thuis op bezoek geweest. Wij laten hem nu zien hoe het moet bij Vitesse. Dan kan hij dat voorbeeld wellicht volgen bij NEC.’

Cadeau voor fans
Het seizoen waarin de Europa League moet worden gehaald, begint komende maand met een oefenwedstrijd tegen Chelsea. Vitesse probeert naar buiten toe hardnekkig vol te houden dat er geen connectie is met de Londense club. Dat duidt er op dat de directie geen idee heeft van de wereld waarin Jordania leeft. ‘Ik ken Abramovich nu een jaar of twaalf. Graag had ik hem in het begin wat beter geholpen. Toen zaten er te veel mensen om hem heen die wilden adviseren. Maar door de jaren heen heeft hij zich ontwikkeld tot een echte voetbalkenner. Hij weet alles. Over spelers. Over alles wat er binnen de club speelt. Zelfs over tactiek kan hij meepraten. Hij is nu een big specialist’.

De Rus volgt inmiddels trouw de uitslagen van Vitesse: ‘Hij is gek op dit soort projecten. Abramovich is erg geïnteresseerd in Vitesse. Ik heb hem uitgelegd dat ik de club vanaf de grond wilde opbouwen. Toen heeft hij besloten om mij te steunen met spelers. Het is niet slecht om onze vriendschap zo te gebruiken. Als een speler nog niet goed genoeg is voor het eerste team van Chelsea kan hij naar ons. Waarom niet? Dat is verder niet tegen de regels van de KNVB of de UEFA.’

Abramovich komt misschien begin juli zelf naar Gelredome. De eerste tienduizend kaarten zijn al de deur uit. ‘Dat is mijn cadeau voor de fans van Vitesse. Ik heb mijn vriend gebeld en het werd geregeld. Niemand bij Chelsea was er blij mee. De staf en de spelers zaten bepaald niet op deze trip te wachten. Maar dat maakt niet uit. Ze moeten gewoon. Nu kent niemand Vitesse. Maar in de toekomst verandert dat nog wel. Roman heeft er verder met niemand in de club over gesproken. Hij ging akkoord en dus hebben ze maar te komen. Zo gaat dat. Behalve de Brazilianen, die zitten bij de Copa América, komen alle sterren naar Arnhem.’

Een voorproefje op de toekomst wat betreft Jordania. ‘Vriendschappelijk is leuk, maar wij willen officiële wedstrijden gaan spelen tegen Chelsea….’

‘Belangenverstrengeling Marcell Ham’
Vorige maand stapte Marcell Ham alweer uit de raad van commissarissen van Vitesse. De man die voor Jordania de deal rondmaakte hield het nog geen jaar vol. Jordania legt uit: ‘Het kon niet anders. Hij moest stoppen vanwege belangenverstrengeling. Marcell Ham heeft ook een marketingbedrijf dat zakelijk is betrokken bij het voetbal. Hij heeft mij uitgelegd dat zo’n conflict of interests niet is toegestaan in Nederland.’

VI magazine week 24