Merchandise
Toen Sil Swinkels voor het eerst op uitnodiging van Aston Villa in het fameuze Villa Park was, fluisterde hij zijn vader en moeder al toe dat hij ‘de volgende keer toch maar wat grotere koffers mee moest nemen.’ Op voorhand stapte de verdediger uit Sint-Oedenrode juist nog zonder al te veel illusies op het vliegtuig naar Birmingham. Hij zat toch goed bij Vitesse? ,,Toen Aston Villa me serieus benaderde, dacht ik eerst van: waarom zou ik weg gaan bij Vitesse? Ik ben nog jong, zit nog met school en heb niet eens een rijbewijs”, herinnert Swinkels, nuchter als hij is.
Maar toen was daar die rondleiding op het hypermoderne trainingscomplex en in het stadion. Én toen Swinkels gesprekken voerde met de club merkte hij dat er een duidelijk plan lag. Dus toen hij terug naar Nederland vloog, wist hij het eigenlijk al. ,,Ik heb er thuis nog wel even over nagedacht, maar het hele verhaal viel zo goed, alles zag er zo mooi uit. Als je dan nog een rondleiding in het stadion krijgt, ben je snel verkocht”, zegt de verdediger.
Opgevallen
Hoe ze bij hem terecht kwamen? Swinkels is 1.90 meter, heeft een goed linkerbeen, deed het goed bij Vitesse en speelde twee jeugdinterlands voor Oranje. Zijn vader kreeg via een oud contact bij Helmond Sport al weleens te horen dat er er interesse vanuit het buitenland was, maar ja hoe serieus was dat? Een paar maanden later belde zaakwaarnemer Len Koeman dat Villa hem toch écht wilde hebben. ,,Toen werd het serieus. Van wat ik weet, zijn ze me bij Vitesse gaan scouten en hebben ze meerdere wedstrijden bekeken. Toen moet ik toch zijn opgevallen.”
Van wat ik weet, zijn ze me bij Vitesse gaan scouten en hebben ze meerdere wedstrijden bekeken. Toen moet ik toch zijn opgevallen
In de zomer zei Swinkels uiteindelijk ‘ja’ tegen een driejarig contract plus optie op nog een jaar. Hij regelde met zijn school in Arnhem dat hij zijn havo-diploma vanuit Birmingham kan halen, Aston Villa huurt surveillanten in zodat hij niet kan spieken tijdens toetsen of examens. En Villa regelde een gastgezin, daar woont hij – met plezier – met twee teamgenoten, onder wie landgenoot Lamare Bogarde. ,,Het bevalt heel goed, de gastouders helpen me met vanalles buiten het voetbal om, ze zijn ook fan van Aston Villa, dat scheelt”, zegt Swinkels met een lach.
Talent van vader?
En natuurlijk mist hij zijn ouders, zusjes en vriendengroep in Rooi soms, zeker nu zij vanwege corona niet zomaar op en neer kunnen komen. Dus wordt er veel gebeld en geappt. Ook met zijn pa, die weleens grapt dat zoonlief het talent van hem heeft geërfd. Swinkels, met een grijns: ,,Dan zeg ik: ‘Dat denk ik toch niet!’ Haha. Hij heeft er wel kijk op, maar heeft zelf bij Rhode en een paar buurtteams gevoetbald. Nu houdt hij mij vooral in de gaten.”
De Premier League is toch wel de droom. Als ik daar mag spelen, heb ik het best ver geschopt
Ook junior begon bij Rhode, maar op zijn negende klopte Helmond Sport al aan. Die club stopte echter met de jeugd, waarop Swinkels naar FC Den Bosch trok. Daar viel hij al snel op bij Vitesse en Aston Villa. In Birmingham is hij basisspeler bij de onder 18, dat koploper is. ,,Daar moet ik dit jaar mijn minuten maken, in de zomer kijken we of de stap naar de onder 23 er al in zit”, zegt Swinkels, die al tegen Chelsea en Tottenham onder 18 speelde. Duels op het scherp van de snede, Swinkels merkt dat spelers net iets sneller én handiger zijn dan in Nederland.
Alles om uiteindelijk dat ene doel te bereiken: minuten maken in de Premier League op Villa Park, het stadion dat zijn bloed nu al sneller laat stromen. ,,Dat is wel de droom. Als ik daar mag spelen, heb ik het best ver geschopt.”
Het geel-zwarte shirt dat Sil Swinkels van de Vitesse-academie ontving tijdens zijn afscheid
