SV-achtergrondverhaal – Leendert Combee

‘Voor zaken die wij als supporters belangrijk vinden, zal ik me altijd sterk maken’

Leendert Combee (57) is een halfjaar geleden door de Supportersvereniging Vitesse benoemd tot supportersafgevaardigde in het bestuur van de Stichting Betaald Voetbal ‘Vitesse-Arnhem’, kortweg het Stichtingsbestuur. Een gesprek over de plannen die hij heeft om supporters invloed te geven in besluitvorming bij Vitesse.

Je zit nu ongeveer een halfjaar in het Stichtingsbestuur als vertegenwoordiger van de supporters. Hoe was die periode?
‘Hectisch. De aandelen waren ondergebracht bij een aparte stichting (Stichting Vitesse Voor Altijd), de Raad van Commissarissen is een tijdje aangesteld door de Ondernemingskamer en de afgelopen maanden was er even helemaal geen Raad van Commissarissen (RvC). Door heel hard werken door veel mensen; medewerkers op Papendal, directie, bestuurders, sterkhouders en anderen, zijn er nu vijf nieuwe eigenaren. De afgelopen maanden was het dus veel vergaderen, op zoek naar nieuwe eigenaren en nieuwe RVC-leden. Ook het Stichtingsbestuur had daarin een rol als aandeelhouder van het ‘gouden aandeel’.

Hoe zie jij je rol als supportersvertegenwoordiger?
‘Ik ben 12 jaar gemeenteraadslid geweest. Dat was veel vergaderen, maar ik heb me altijd vooral volksvertegenwoordiger gevoeld. Dat past bij mij. In die 12 jaar ben ik veel op pad geweest, heb wijken bezocht en heel veel mensen gesproken. Elf jaar ben ik aanwezig geweest bij het bewonersoverleg van Klarendal. SP-vertegenwoordigers zeiden altijd dat zij wisten hoe het in die wijk zat en wat er speelde. Nou, dat wilde ik dus ook weten. Met veel bewoners heb ik daar een goede band opgebouwd.
Zo wil ik ook functioneren als vertegenwoordiger van de supporters in het Stichtingsbestuur. Natuurlijk, aan vergaderen ontkom je niet, maar contact met supporters is voor mij erg belangrijk. Het afgelopen halfjaar zat ik namens het Stichtingsbestuur vaak op de Westtribune, maar ik heb nu ook een seizoenkaart op Zuid. Daar wil ik ook soms staan. Ik wil supporters spreken en leren kennen. Horen en voelen wat daar speelt. De afgelopen maanden was ik regelmatig ’s avonds in het supportershome voor vergaderingen. Dan zag ik al die supporters die voor Vitesse bezig waren. Bijvoorbeeld die groep die de prachtige sfeerdoeken maakt. Hoe ze op hun knieën bezig waren met het maken van zo’n enorm doek. Dat kost ze wekenlang heel veel tijd. Dat vind ik mooi. Zij hebben hart voor Vitesse. Ik zag ook hoe na wedstrijden Jan Peter de Weijer en zijn vrouw in het supportershome druk bezig zijn met het interviewen van spelers en die beker met lootjes. Hoe Maureen daar alles regelt als een soort moeder van het supportershome. Er zijn zoveel mensen die met echt doorvoelde liefde veel energie steken in de club. Daar wil ik onderdeel van zijn. In het supportershome, in het stadion, bij de supportersvereniging en de klankbordgroep signalen ophalen om de relatie tussen supporters en de club verder te verbeteren. Dat is mijn doel. Je kunt nooit alles binnenhalen wat je met z’n allen wil. Je zal altijd moeten kijken waar de ruimte zit. Maar waar wij als supporters echt voor staan, voor zaken die we heel belangrijk vinden, zal ik me altijd sterk maken. Dan zal ik me, samen met de supportersvereniging en klankbordgroep, soms vast weleens even stevig kwaad moeten maken. Dat moet dan maar. Zo werkt het.’

Noem eens iets wat jij belangrijk vindt om voor te vechten?
‘Het belangrijkste is dat iedereen op en rond de club doordrongen is van het belang van de supporters. Dat betekent bijvoorbeeld dat je zo open mogelijk moet communiceren als club met de supporters. Daar werken de supportersvereniging en klankbordgroep hard aan en de club werkt daar hartstikke goed en met veel energie aan mee; de tweewekelijkse directie-update is daar een voorbeeld van. Een ander voorbeeld is om spelers en supporters met elkaar in contact te brengen. Na de laatste wedstrijd van het jaar kwam in 2024 de hele selectie en John van den Brom naar het supportershome. Daar hing altijd zo’n lint dat supporters en spelers van elkaar scheidde. Dat lint kon – door de goede sfeer – weg. Supporters en spelers moeten makkelijk en op een goede manier met elkaar kunnen praten, contact met elkaar hebben. Het is maar een klein voorbeeld, maar niet onbelangrijk. Ook een goede actie: de klankbordgroep heeft laatst gevraagd of geblesseerde spelers op de Zuidtribune kunnen gaan staan. Supporters vinden dat leuk en spelers doen daar het echte Vitesse-gevoel op. Dat is goed voor de club.’

Hoe ga je organiseren dat alle vragen en wensen van supporters bij jou komen?
‘Er zijn verschillende manieren om dat te doen. Supporters kunnen altijd terecht bij de supportersvereniging, de klankbordgroep en bij mij. Uit een grote groep supporters, gevormd uit verschillende supportersgroepen, is in 2023 een begin van een supportersraad ontstaan. Na dat waardevolle voorwerk is hieruit in de zomer van 2024 de klankbordgroep gestart. In de klankbordgroep zitten supporters van verschillende tribunes, vertegenwoordigers van de harde kern, de sfeergroepen, de businessclub, de supportersvereniging en het Stichtingsbestuur. We kijken nog hoe we de groep op termijn verder kunnen verbreden. Bijvoorbeeld met een vertegenwoordiger van de rollerside of een vader/moeder die al jarenlang met hun kind naar Vitesse gaat.
Het Stichtingsbestuur mag een lid van de Raad van Commissarissen benoemen. Een commissaris namens alle supporters inclusief de Business Club Vitesse-Gelredome. In de klankbordgroep hebben we het dan ook over ‘onze RVC’er’. Onlangs is Roeland van der Zee benoemd. Een RvC’er kijkt natuurlijk naar het belang van de hele club, Roeland zal daarbij de belangen van de supporters nadrukkelijk meewegen. Hij zal ook regelmatig bij de vergaderingen van de klankbordgroep aanwezig zijn.
De klankbordgroep is trouwens geen trechter waar alles doorheen moet. Het is geen groep die vindt dat ’t alles moet bepalen. Als je als supporter of als groep supporters iets wil organiseren of veranderen, kun je mij, de supportersvereniging of de klankbordgroep benaderen, maar je kunt er natuurlijk ook altijd zelf of met een groep mee aan de slag gaan.
We willen ook supporters inzicht geven in besluiten die we nemen. Op Vitesse.nl staan onder Klankbordgroep Vitesse Arnhem berichten naar aanleiding van onze vergaderingen. We gaan deze berichten in overleg met Vitesse ook actiever verspreiden via social media. Supporters kunnen op deze berichten reageren.
Daarnaast denken we erover om over een kwestie soms een poll te maken die rond zal gaan onder alle supporters.’

Kan zo’n poll ook gaan over belangrijke beslissingen van de directie of Big Five?
‘Daar moet je voorzichtig mee zijn. Als de directie over een besluit twijfelt, kan het zijn dat we het de supporters voorleggen. Maar als je van tevoren al weet dat het besluit eigenlijk vaststaat, is het onverstandig om daarover een poll te organiseren. Dan schep je valse verwachtingen. Er komen vast nog mooie onderwerpen voor de poll langs.
Wat betreft de nieuwe eigenaren: een aantal van hen heeft een voetbalachtergrond. Ik denk dat zij het belang van supporters wel zullen begrijpen en het besef hebben dat supporters het hart van een voetbalclub vormen. Dane Murphy is CEO bij Barnsley en Nottingham Forest geweest, die weet wat een clubcultuur betekent. De eigenaren vinden Vitesse een mooie club door de lange historie. Van de faciliteiten op Papendal waren ze onder de indruk, maar ook van de crowdfunding door supporters van vorig jaar, en het feit dat er in slechte tijden 15.000 fans op de tribunes zitten.
Terug naar je eerdere vraag: ook forumavonden organiseren is een manier om met supporters te spreken over hun vragen en wensen. De supportersvereniging en/of de klankbordgroep kan dat organiseren, bijvoorbeeld twee keer per jaar, maar ik vind dat supporters of supportersgroepen zelf ook het initiatief voor een forumavond kunnen nemen als ze vragen hebben.’

Hoe werkt het Stichtingsbestuur op dit moment?
‘Samen met Simone Sanders zit ik nu het Stichtingsbestuur. Zij vertegenwoordigt de Business Club Vitesse-Gelredome. Ik ben voorgedragen door de supportersvereniging. Het was zeker de afgelopen maanden hectisch. We hebben veel met elkaar gebeld en overlegd. In mijn rol als Stichtingsbestuurslid vind ik de klankbordgroep heel belangrijk; ook een reden om hierin te stappen. Supporters vertegenwoordigen is eervol maar ook lastig, want dé supporter bestaat niet. Daarom is de breed samengestelde klankbordgroep ook zo belangrijk en ook de polls die we nog gaan organiseren. Het Stichtingsbestuur bestaat uit drie leden. Er was nog één plek niet bezet. De derde bestuurder van het Stichtingsbestuur is geselecteerd en bereid gevonden: Edward Sturing. Als geen ander kan hij een bijdrage leveren aan het behouden en uitdragen van de identiteit van Vitesse.’
Concreet: hoe ben jij voor supporters te benaderen?
‘Ze kunnen me benaderen via emailadres klankbordgroep@vitesse.nl of via de supportersvereniging: supportersvereniging@vitesse.org, beide ter attentie van Leendert Combee. En natuurlijk kan iedere supporter me aanspreken in of rond het stadion en het supportershome.’

Wie is Leendert Combee?
– Heeft in zijn jeugd in veel verschillende plaatsen gewoond: Geldrop, Den Bosch, Weert, Ravestein. Woont meer dan 30 jaar in Arnhem.
– Ging studeren aan de Hogere Bosbouw- en Cultuurtechnische School (nu Hogeschool Van Hall Larenstein) in Velp. Woonde in die tijd onder meer in Presikhaaf en aan de Velperweg. Studeerde daarna Beleidswetenschappen. Is organisatieadviseur.
– Mooiste Vitesse-herinneringen:
‘De bekerwinst in 2017. De spanning in de bus op de heenweg naar de Kuip, de bierdouches op de tribune na de goals.’
‘Kashia met de veteranen. Kashia was op een prachtige manier de link tussen de veteranen, de club en de stad.’
– Gaat al 30 jaar regelmatig naar Vitesse. ‘Ik kocht losse kaartjes. Afgelopen 20 jaar heb ik nauwelijks wedstrijden gemist, al heb ik ook veel via tv gevolgd. Sinds ik in het Stichtingsbestuur zit ben ik natuurlijk bij de thuiswedstrijden en ook bij de meeste uitwedstrijden.’
-Was 12 jaar fractievoorzitter in de gemeenteraad van Arnhem voor de VVD, is momenteel onder meer voorzitter van de Stichting Citymarketing Arnhem.
– Waarom supportersvertegenwoordiger in het Stichtingsbestuur? (Het Stichtingsbestuur beheert het ‘gouden aandeel’ en de rechten die eruit voortvloeien met betrekking tot de identiteit van Vitesse, zoals de naamgeving, clubkleuren en vestigingsplaats). ‘Ik vind het voetbal leuk en vind het heel eervol om namens de Vitesse-supporters in het Stichtingsbestuur te zitten. Wat ik mooi vind: elke wedstrijddag stromen Arnhemmers vanuit alle verschillende wijken en mensen uit de regio samen naar het stadion. Fantastisch! Dat wordt mogelijk gemaakt door Vitesse-medewerkers en door heel veel vrijwilligers. Ik vind dat altijd weer prachtig. Ik wil me er graag voor inzetten om de relatie tussen de club en de supporters nog verder te verbeteren.’