Technisch hart Vitesse Spors en Letsch: ‘Wij hebben laten zien dat we succes kunnen creëren.’

Zonder ook maar één euro uit te geven op de transfermarkt haalde Vitesse de bekerfinale en Europees voetbal. Technisch directeur Johannes Spors en trainer Thomas Letsch blikken terug op een memorabel eerste jaar in Arnhem: ‘Wij hebben laten zien dat we succes kunnen creëren.’

‘Het waren spannende laatste weken voor ons, maar ik ben hier nu veertien maanden en er heeft nog geen rustige maand tussen gezeten’, lacht Johannes Spors. ‘Een half jaar geleden zat ik nog als trainer op de bank na een corona-uitbraak in onze staf. De gekste dingen gebeuren, dat is voetbal. In mijn eerste jaar als directeur van Vitesse hebben we meteen een succesvol seizoen gehad, dat smaakt goed en nu wil ik meer. We zijn hongerig.’

De 38-jarige Duitser neemt ons nog een keer mee terug naar vorige zomer, toen hij in zijn eerste transferwindow als td direct voor een lastige opgave stond. ‘Dat we een écht team hebben gecreëerd met de clubleiding, daar ben ik het meest trots op. Uiteraard zijn er veel nieuwe mensen gekomen, maar we hebben ook echte Vitesse-mannen zoals Edward Sturing en Nicky Hofs aan boord gehouden, zij hebben ons enorm geholpen. Toen die organisatie stond, gingen we de transfermarkt op met een lege portemonnee. Dat was natuurlijk een heel grote uitdaging, het was niet goed dat we afgelopen zomer helemaal geen transferinkomsten hadden. Onze sterspelers liepen gratis de deur uit, dat was een probleem. Dat gaat déze zomer in ieder geval níét gebeuren.’

Johannes Spors: ‘Eerlijk gezegd acht ik de kans dat Bazoer en Tannane volgend seizoen nog bij Vitesse spelen erg klein’

Remko Pasveer is wat dat betreft de uitzondering, de ervaren doelman stapt immers transfervrij over naar Ajax. Maar de twee grootste uitblinkers van dit seizoen hebben een doorlopend contract. Zowel Riechedly Bazoer als Oussama Tannane sprak vorige week wel een duidelijke vertrekwens uit. ‘We hebben een heel eerlijk gesprek met elkaar gehad’, vertelt Spors. ‘Ik respecteer hun verlangen zich te oriënteren op een transfer, daar ben ik mee akkoord gegaan. Als er een club komt die zowel voor hen als voor Vitesse interessant is, dan zullen ze vertrekken. Eerlijk gezegd acht ik de kans dat ze volgend seizoen nog bij Vitesse spelen erg klein.’

‘Bazoer is Speler van het Jaar geworden en is nog altijd jong (24, red.), Tannane heeft ook een uitstekend seizoen gehad. Dan is het logisch dat er belangstelling voor die jongens komt. En wij kennen onze plaats, ik ga spelers geen belachelijke salarissen betalen om ze maar krampachtig hier te houden. We kennen onze grenzen en binnen die grenzen zijn we aantrekkelijk genoeg.’

‘Spelers verkopen hoort erbij, daar ben ik helemaal niet bang voor. We hebben uiteraard ook al mogelijke vervangers in het vizier. Er zijn al wat gesprekken gevoerd met zaakwaarnemers en potentiële nieuwe spelers, het normale proces is in gang gezet, de plannen liggen er voor een nieuw team. We hebben het intern erover gehad dat we deze zomer iets offensiever willen zijn op de transfermarkt. Ons Europese ticket is helaas nog geen garantie op een grote zak geld, dat wordt pas verdeeld in de groepsfase. Maar als er wat transferinkomsten binnenkomen, kunnen we wellicht ook eindelijk wat uitgeven. Het is belangrijk voor de ontwikkeling van de club weer waarde te creëren op het veld, want we zullen kwaliteit verliezen.’

We willen alleen niet té veel huurspelers, ik wil ook graag spelers langer vastleggen

Hoe groot dat verloop verder zal zijn, is afwachten. De eerste slag is in ieder geval al geslagen: afgelopen maandag bereikte Vitesse een akkoord met Fiorentina over een langer verblijf van Jacob Rasmussen. De Deense verdediger wordt een extra seizoen gehuurd. Met de spitsen Loïs Openda en Armando Broja en middenvelder Idrissa Touré heeft Vitesse nog drie spelers met een aflopend huurcontract. Ook bij hen is een vertrek geen uitgemaakte zaak. ‘Met onze twee spitsen voeren we momenteel gesprekken om te kijken wat er mogelijk is. Zij zijn ambitieus, maar dat zijn wij ook. Het mooie is: wij zijn nu een erg aantrekkelijke club voor huurspelers. Voor de top in Europa misschien wel de perfecte club om een speler aan te uit te lenen. We willen alleen niet té veel huurspelers. Het hoort wel bij onze strategie, we móéten het ook doen, maar ik wil ook graag spelers langer vastleggen.’

Thomas Letsch: ‘De clubs om ons heen op de ranglijst hebben meer ervaring op de bank.’

Daartoe biedt ook de academie uitkomst. Met name Enzo Cornelisse (18), Daan Huisman (18) en Million Manhoef (19) mochten dit seizoen regelmatig ruiken aan Eredivisie-voetbal, deels ook noodgedwongen. ‘De clubs om ons heen op de ranglijst hebben meer ervaring op de bank’, weet Thomas Letsch. ‘Bij ons hebben Enzo, Daan en Million veel wedstrijden gespeeld, ook in de basis, want dat is voor hen de enige kans om te verbeteren. Dat gaat goed, maar na hun eerste jaar zullen zij de volgende stap in hun ontwikkeling moeten zetten. Dat is belangrijk. Voor veel van onze spelers wordt het ook pas de eerste keer dat ze Europa in gaan, dus er kwam de laatste weken veel druk bij kijken, dat is niet makkelijk. Daarom bleven we erop hameren: Blijf positief, geloof in jezelf.’

‘Ik voelde natuurlijk ook dat als we naar de play-offs zouden gaan, het weleens heel erg lastig kon worden voor ons, want de spelers waren squeezed out. Totaal leeg.’ De oefenmeester sloot daardoor een indrukwekkend seizoen niet helemaal in stijl af. Vitesse verzamelde één punt in zijn laatste drie wedstrijden en incasseerde daarin bovendien liefst negen doelpunten, terwijl de sterke defensie juist een van de belangrijkste pijlers onder het succes van dit seizoen was. ‘Tegen Fortuna Sittard hebben we in bepaalde situaties echt verschrikkelijk slecht verdedigd’, concludeert Letsch

Tegelijkertijd is de Duitser ook trots. ‘Als je de budgetten bekijkt, dan staan we volgens mij ongeveer achtste, maar we zijn vierde geworden. Alle spelers en iedereen daaromheen mag trots zijn op die prestatie. Je zult mij nooit horen zeggen dat het mijn verdienste is, of alleen die van Johannes. Je kunt nooit succesvol zijn met één of twee personen. Natuurlijk gaat het bij ons team vaak over twee spelers, maar het hele team en iedereen rond de club heeft goed werk geleverd. Nu is het belangrijk het seizoen goed te analyseren en dan de volgende stap te zetten. Want vierde worden is goed, maar het doel moet nu zijn hier ook te blijven.’

We willen aan de hand van specialisten en innovatieve technologie beter worden

Hoe Vitesse die volgende stap wil zetten, legt Spors uit. ‘Op het veld willen we nóg meer onze speelstijl laten zien, bijvoorbeeld door met een hogere intensiteit te voetballen. Maar we willen ook flexibeler zijn in de tactiek, dat komt natuurlijk ook automatisch met nieuwe spelers. Verder willen we werken aan de verschillende departementen rond de selectie. Er liggen wat ideeën om de staf te verbeteren. We hebben erg goede mensen, maar door corona hadden we dit seizoen wat minder mankracht. Van voeding, therapie, psychologie en atletiek tot spelhervattingen enzovoorts, daar willen we aan de hand van specialisten en innovatieve technologie beter in worden. Een andere belangrijke stap is wat minder compromissen te gaan sluiten in de club.’

‘Als je ergens nieuw binnenkomt, ga je niet direct álles veranderen, dat is niet handig en ook niet nodig. Niet dat we dat nu wél gaan doen, maar na een jaar intensief samenwerken weten we wel precies wat we nodig hebben. Dat kunnen we heel specifiek aanpakken. Daarom is het ook ideaal dat we met de technische staf doorgaan voor een tweede seizoen. Ik denk dat we nu samen hebben laten zien dat we succes kunnen creëren met de manier waarop we werken. Nu moeten we zorgen dat iedereen dezelfde richting op gaat.’