Merchandise
Theo’s twijfels
‘Het is klaar. We moeten ons nu richten op de tweede plek. We hebben het laten afweten.’ Theo Janssen was zaterdagavond opvallend nuchter. Zijn analyse: Vitesse was door het ijs gezakt. De Arnhemmers presteerden het onmogelijke door een zeker lijkende 3-0 voorsprong op Roda JC in de slotminuten weg te geven. Natuurlijk, het was voetballend niet goed en nee, Vitesse had ook geen recht op een overwinning. Maar toch, een 3-0 voorsprong mag je niet weggeven.
Janssen oogde na afloop stoïcijns. Natuurlijk baalde hij van het resultaat, maar op een vreemde manier leek hij er al rekening mee te hebben gehouden. Alsof het een keer fout moest gaan. Terwijl trainer Fred Rutten en enkele andere spelers jammerend door de catacomben liepen, maakte Janssen alweer een paar geintjes. ‘Je kunt niet altijd geluk hebben’, grijnsde de Arnhemmer doelend op de afgelopen weken. Vitesse kreeg dan wel het predicaat kampioenskandidaat, ondertussen was het vooral voetballend heel broos. Vitesse scoorde op de juiste momenten en had zo nu een dan een engeltje op de lat. Die had zaterdag een vrije dag en dus was een beetje Limburgs opportunisme genoeg om Vitesse titelkandidaat-af te maken.
Janssen: ‘Titelkandidaat? Ik ben degene geweest die altijd heeft gezegd dat er twee clubs zijn die kans maken op de titel: PSV en Ajax. Ook wij werden genoemd als kandidaat, maar nu is de eerste plek weg. Toch ben ik heel tevreden met het seizoen. Op voorhand had niemand verwacht dat we zo lang mee zouden doen om de titel en nu al bijna zeker zouden zijn van Europees voetbal. Nu gaat de focus weer op de volgende wedstrijd. Zondag wacht Feyenoord in De Kuip. We zijn al negen wedstrijden op rij ongeslagen. Dat zegt, denk ik, genoeg.’
Theo Janssen blijft Theo Janssen. Waar de rest van Arnhem er nogal eens een handje van heeft om te verdwijnen in leugens of goedbedoelde smoezen, is hij recht voor zijn raap. Goed is goed, fout is fout. Vandaar dat hij er ook geen geheim van maakt dat hij mogelijk bezig is aan zijn laatste jaar als betaald voetballer. De Arnhemmer heeft een doorlopend contract, maar houdt naar eigen zeggen alle opties open. Eerder liet hij al gekscherend weten bij een mogelijk kampioenschap te stoppen. Inmiddels lijkt dat niet meer de enige voorwaarde. ‘Of ik doorga? Dat is nog niet zeker,’ laat Janssen desgevraagd weten. ‘Van wie dat afhangt? Van mezelf. Als ik dit seizoen alle wedstrijden speel, dan kom ik op precies hetzelfde aantal wedstrijden als Theo Bos. Althans, dat is me verteld. Dat zijn mooie dingen om over na te denken. Aan de andere kant, ik heb mijn keuze nog niet gemaakt.’
De twijfels van Janssen zijn opvallend. Hij is pas 31 en verruilde afgelopen zomer met veel bombarie Ajax voor zijn oude jeugdliefde. Janssen tekende voor drie seizoenen en leverde de helft van zijn salaris in. ‘Gevoel is voor mij belangrijker dan euro’s! klonk het destijds uit zijn mond. Driekwart jaar later overweegt hij zijn contract in te leveren. Aan zijn fysieke toestand ligt het niet. ‘Ik ben fit, absoluut. Veel mensen zeggen dat ik fit genoeg ben en nog lang door kan. Daar ligt het niet aan,’ laat Janssen ontvallen. ‘Op een gegeven moment moet je een keuze maken. Ik merk aan mezelf dat ik geen 34 of 35 jaar wil zijn als ik stop. Voor mij staat het vast dat ik na volgend seizoen sowieso stop, maar aan het eind van dit seizoen gaan we kijken hoe ik me voel en hoe de club erin staat. Ik beslis nu nog niet. Ik heb ook nog niet gezegd dat ik ga stoppen. Ik heb de keuze nog niet gemaakt.’
Waar komen de twijfels van Janssen vandaan? Zelf doet hij er vooralsnog schimmig over. Hij geeft geen uitgebreide interviews meer (‘Ik geef in mijn leven nog één uitgebreid interview en dat is mijn afscheidsinterview’) en wil zich eerst met zijn familie gaan buigen over de toekomst. Janssen zal het scenario van enkele voorgangers, die te lang doorgingen en werden ingehaald door de jeugd, willen voorkomen. Bovendien doet de Arnhemmer in zijn leven alleen maar dingen die hij echt leuk vindt. Toen hij dat plezier bij Ajax niet meer vond, probeerde hij het terug te vinden bij zijn eerste club. Die gemoedelijke club uit Arnhem, met al haar gebreken. Natuurlijk was er altijd wel iets aan de hand in Stadion Gelredome of op Papendal, maar er waren altijd dezelfde mensen om op terug te vallen.
Het typische Vitesse-gevoel, waar Piet Velthuizen het ook weieens over heeft. Dat gevoel lijkt Vitesse te verliezen. De Arnhemse club wordt steeds professioneler en het sentiment is ingeruild voor een prestatiecultuur. De clubleiding is een internationaal gezelschap dat wil scoren, de spelersgroep een groep jonge voetballers met eigen belangen. Er werd een fantastisch nieuw opleidingscomplex gebouwd en men spreekt in Arnhem over een mogelijke landstitel. Het gevoel veranderde, maar de problemen bleven.
Zelfs in dit uitstekende seizoen bleef Vitesse FC Hollywood aan de Rijn. Janssen moest als spreekstal-meester optreden toen Fred Rutten ziek thuiszat met een Arnhems griepje en de clubjongens Davy Pröpper en Nicky Hofs werden aan het lijntje gehouden. Een pittige identiteitsverandering, die het spelplezier van de middenvelder niet ten goede komt. De Arnhemse clubleiding is bekend met Iheo’s twijfels en zal niet dwars gaan liggen als Janssen zijn sportieve carrière voortijdig beëindigt.
Wat Janssen en anderen ook van het nieuwe Vitesse vinden, het seizoen kan komende zondag een bijzondere wending krijgen. Door het gelijkspel van Feyenoord bij RKC Waalwijk (1-1) en de nederlaag van PSV, thuis tegen Ajax (3-2), was Vitesse afgelopen weekeinde toch nog een grote winnaar. De Arnhemmers staan op de tweede plek die recht geeft op Europees voetbal, precies zoals eigenaar Merab Jordania op voorhand wenste. Zondagmiddag om half vijf wacht Feyenoord in een kolkende Kuip. De belangen zijn groot, maar Vitesse kan bouwen op een geweldige statistiek in topduels. De Arnhemmers zijn verreweg de beste club als het gaat om topwedstrijden. Zo won Vitesse twee keer van Ajax én was het thuis te sterk voor Feyenoord (1-0).
Mocht Vitesse zondag schadevrij uit de topper komen, dan wacht nog een relatief eenvoudig programma met Willem II (thuis), RKC Waalwijk (uit) en VW-Venlo (thuis). Winst in De Kuip brengt Vitesse in poleposition richting de voorronde van de Champions League. Bij een nederlaag in Rotterdam lonkt de derde dan wel de vierde plek. Jordania kan hoe dan ook de Europese miljoenen al ruiken.
Aan Theo Janssen zal het zondagmiddag in ieder geval niet liggen. Hij houdt wel van een vijandige sfeer en kijkt uit naar de kraker in De Kuip. Het is altijd een droom geweest om ook zijn eigen club een tastbare prijs te bezorgen. Dat is mogelijk wanneer Vitesse de komende vier wedstrijden wint. In dat geval zou Janssen met een gerust hart afscheid kunnen nemen.
