VI Speler van het Jaar Bazoer over zijn topseizoen én zijn toekomst

De vormgever van het verrassend goed presterende Vitesse was al de beste in de winterstop. De koppositie gaf hij nooit meer af en daarmee is Riechedly Bazoer VI’s Speler het Jaar geworden.

Bazoer is de opvolger van Hakim Ziyech. Doordat vorig seizoen niet werd uitgespeeld, moesten we twee jaar wachten op een nieuwe VI Speler van het Jaar. Het werd de nummer 10 van Vitesse. Hij droomde van Barcelona en voetbalt bij Vitesse. Geen wonder dat zijn trainer hem vorig zomer vroeg, hoe hij in Arnhem was beland. Een stapje terug om er daarna weer twee vooruit te zetten. Dat was het idee van Bazoer toen hij begin 2019 bij FC Utrecht weer terugkeerde naar Nederland.

Dit seizoen vielen alle puzzelstukjes voor hem op zijn plaats en werd de middenvelder de revelatie van het seizoen als vrije verdediger bij Vitesse. Keizer Franz noemen ze hem in Arnhem. Vrij naar de wereldberoemde Franz Beckenbauer, die als aanvallende verdediger in de jaren zestig en zeventig het spel verdeelde bij onze oosterburen. Een rol die ook Bazoer paste als een handschoen. De verdediger had een groot aandeel in het goede seizoen van Vitesse en ging daardoor aan de haal met de belangrijke individuele onderscheiding.

Ook op de laatste speeldag, afgelopen zondag tegen Ajax, liet hij zijn naaste belagers Dusan Tadic, Owen Wijndal en Davy Klaassen achter zich. Bazoer straalt dan ook, zelfs bij de aanhoudende vragen over de EK-selectie na afloop van wat waarschijnlijk zijn laatste wedstrijd voor Vitesse was. Nee, hij zat er niet bij, maar dat het blijkbaar weer een onderwerp is, zegt alles over zijn seizoen. Aan zelfvertrouwen geen gebrek. Bazoer wil ook terug in Oranje. Voelt dat hij dat aankan. Sterker nog, dat kon hij jaren geleden al. Bazoer heeft in de loop der jaren ook wel geleerd dat zelfvertrouwen makkelijk met arrogantie verward kan worden. Oranje? Frank de Boer? ‘Natuurlijk ga je er wel aan denken, maar hij maakt andere keuzes. Dat moet je accepteren. Ik heb een constant niveau gehaald, we hebben ons op de kaart gezet. Wanneer ik De Boer nog gesproken heb? Voor het laatst toen ik bij Ajax zat.’
Dat is zes voetballevens geleden. Hij is pas 24, maar zijn zesde en voorlopig laatste interland dateert alweer van vijf jaar geleden. Na een lucratief maar sportief teleurstellend buitenlands avontuur bij VfL Wolfsburg en FC Porto keerde hij weer terug in Nederland. Op zoek naar het goede gevoel. Eerst bij FC Utrecht, daarna dus bij Vitesse, dat hij als vrije verdediger naar de vierde plaats dirigeerde.

Vrijwel het hele seizoen voerde hij het VI-spelersklassement aan. Niemand die hem nog van die troon kon stoten. De prijs mag Bazoer binnenkort in ontvangst nemen, maar na de laatste wedstrijd tegen Ajax, konden we hem alvast feliciteren met de verkiezing. ‘Ik hoorde steeds al van mijn broer dat ik bovenaan stond’, lacht Bazoer. ‘Ik voelde me weer vrij op het veld. Ik had een erg constant jaar, waarin ik vrijwel alles gespeeld heb en het team wel naar een hoger niveau getild heb.’

Wanneer ik De Boer nog gesproken heb? Voor het laatst toen ik bij Ajax zat

Met dank ook aan trainer Thomas Letsch, die hem naar achteren dirigeerde. ‘In de voorbereiding probeerde hij me daar uit tegen PSV, maar toen dacht ik zelf dat ik dichter bij de goal wilde spelen. Dat ik daar met mijn kwaliteiten beter tot mijn recht zou komen. Met mijn trap, met mijn schot. Maar nu heb ik als verdediger ook mijn assists en doelpunten gehaald en een groot aandeel gehad in een goed seizoen. Het is voor mij een beloning dat jullie het ook zien. En het geeft ook wel aan hoe constant het was. Een gevoel dat ik lang heb gezocht. Als ik nu naar Ryan Gravenberch kijk, zie ik een beetje wat ik zelf ook voelde toen ik bij Ajax voetbalde. Dat alles vanzelf gaat. Intussen weet ik dat je dat gevoel ook kunt verliezen.’

En weer terugvinden dus. Precies zoals Bazoer het zich had bedacht toen hij een bak geld inleverde om weer in Nederland te kunnen voetballen en wonen. Met de vierde plaats en een (verloren) bekerfinale kan Vitesse terugkijken op een geweldig seizoen. ‘Een cijfer? Dat was wat het team betreft zeker een 8, dit had niemand verwacht. In deze formatie konden we samen iets moois neerzetten.’

Bazoer kan zijn trainer bedanken, want Letsch was al na een paar trainingen overtuigd dat Bazoer de verantwoordelijkheid aankon om in de cruciale rol centraal achterin naar eigen inzicht te spelen.

‘In principe ga ik weg, daar heb ik al met de club en de technisch directeur over gesproken. Maar het moet allemaal wel kloppen.’

Letsch werd het hele jaar geconfronteerd met vragen over Bazoer. ‘Pfff. Hij is zo goed, vaak wil je wat zaken meegeven aan een speler die op zo’n positie komt. Maar bij hem is dat niet nodig, hij ziet het zelf. En weet je, natuurlijk ziet iedereen dat wij twee artiesten in het veld hebben staan. Maar Bazoer is veel meer dan dat, hij is een teamspeler die zich voor ballen gooit, keihard werkt en de verantwoordelijkheid en vrijheid die hij heeft volledig invult.’

Vitesse was natuurlijk meer dan Bazoer. Hij kon excelleren doordat de mannen om hem heen veel vuile meters maakten. Maar Letsch had gelijk, Bazoer was veel meer dan een artiest, en vaak degene die vooropging in de strijd. Baas Bazoer dirigeerde zijn ploeg naar voren, maar bleek ook defensief meer dan zijn mannetje te staan. Het gemak waarmee hij de moeilijkste situaties oploste, was een genot om te aanschouwen en deed weer terugdenken aan de tijden dat trainers hem verweten dat het hem allemaal soms bijna te makkelijk afging.

Bazoer heeft geen gelimiteerde transfersom in zijn contract staan, dus zowel voor de speler als voor de club worden het spannende tijden

Ja, hij werd weer eens van de training gestuurd en geschorst, en pakte rood, maar het deed niets af aan het vertrouwen dat de trainer in hem stelde. ‘Ik kijk liever naar de 99 dingen die goed gaan, dan naar dat ene dat niet goed gaat’, was het credo van Letsch. Dat vertrouwen betaalde Bazoer met rente terug. ‘Voor mezelf; ik moet zeggen bij Ajax was ik onbevangen en dat oude gevoel heb ik hier weer teruggevonden. Ik ben me heel bewust van wat ik hier heb.’

De verloren wedstrijd tegen Ajax was vrijwel zeker zijn laatste in het geel en zwart. Zijn contract loopt weliswaar nog een jaar door, maar wil Vitesse nog geld ontvangen voor de sterspeler dan is de komende zomer het moment. De afgelopen week waren daar al gesprekken over, Bazoer heeft geen gelimiteerde transfersom in zijn contract staan, dus zowel voor de speler als voor de club worden het spannende tijden.

GEWAARSCHUWD MAN
Bij Vitesse klotst het geld tegenwoordig ook niet meer over de plinten en technish directeur Johannes Spors heeft zijn plannen voor komend seizoen al keurig op een rijtje. Afgelopen seizoen slaagde hij erin met een vrijwel lege creditcard Europees voetbal te halen. Komend seizoen wil de club verder. Dat zal dan zonder de grootverdieners Oussama Tannane en Bazoer zijn.

Bazoer knikt. ‘In principe ga ik weg, daar heb ik al met de club en de technisch directeur over gesproken. Maar het moet allemaal wel kloppen. Ik ben klaar om weer een stap te maken.’ Na avonturen in Duitsland en Portugal, is hij een gewaarschuwd man: ‘Het is niet zo makkelijk in het buitenland een-twee-drie te slagen als iedereen hier altijd denkt, hier weet ik wat ik heb. Bij Vitesse voel ik me weer vrij. Ik sluit ook niet uit dat ik in Nederland blijf. Ik ga met mijn broer eens kijken wat de mogelijkheden zijn.’