Vitesse voelt ook: in Arena is wat te halen
Frank de Boer weet nog wat het is: het veld opkomen en het gevoel hebben datje met 1-0 voorstaat. Hij maakte het mee als voetballer in de gouden jaren 90 van de vorige eeuw. Tegenstanders van de categorie Roda JC, Heerenveen of FC Groningen, ze stapten met bibbers in de bus en als de scheidsrechter voor de eerste maal opzijn fluitje blies, hadden ze nooit het idee dat er in Amsterdam ook maar iets te halen viel. AEK Athene, Real Madrid of AC Milan? Ze waren niet gerust op een bezoekje aan de hoofdstad van Nederland.
Hoe anders is de stemming nu. Als de voetballers van Vitesse vanavond in de Arena de grasmat opstappen, beseffen zij meer dan ooit: hier valt iets te halen.
Hoop
De recente geschiedenis geeft de Arnhemmers hoop. Op vreemde bodem raakte Ajax dit seizoen eerst zijn ongenaakbare status kwijt, kijk maar naar de uitslagen van de duels met AZ (3-2), Heerenveen (3-3), FC Groningen (1-1), PSV (4-0) en FC Twente (1-1).
Maar ook in de eigen Arena lijken de Amsterdammers meer aangeschoten wild dan ooit. Waar Roda JC (3-0) en Go Ahead Eagles (6-0) zonder al te veel problemen terzijde werden geschoven, lukte dat veel moeizamer met PEC Zwolle (2-1), Feyenoord (2-1), FCVolendam (4-2 na verlenging in de beker) en, vorige week, RKC (0-0). „Je moet altijd vechten om die status terug te winnen of te behouden," zegt De Boer. „Dat doe je door goed te trainen en honderd procent te geven in de manier waarop wij en het publiek dat graag zien."
Een week geleden stond de wereld op zijn kop. Behalve dat RKC Ajax een punt afsnoepte in eigen huis, verraste Heracles Feyenoord in de Kuip en won Roda JC van PSV.
De Boer: „De verhoudingen zijn inderdaad een beetje zoek. Sommige mensen zeggen dan: het heeft z'n charme. Ik hoor daar niet bij. Feyenoord, PSV, Ajax en ook FC Twente horen dit soort wedstrijden te winnen."
De Ajax-spelers kenden lange tijd het onoverwinnelijke gevoel, op het arrogante af. De aanhang zingt niet voor niets: 'Wij zijn Ajax, wij zijn de beste'. De Boer: „We hadden een periode dat we bij het opgaan van het veld al wisten dat het goed zou komen. Maar dat was ook niet in het begin, hoor. Ik was al 24, 25 jaar. Dat is toch wat anders dan 21. Wij hadden een goede mix van jong en oud toen. Mijn broer zei het vandaag nog: pas toen hij van FC Twente terugkwam bij Ajax, had hij het gevoel dat hij het allemaal een beetje snapte. Was hij al 23. Kun je nagaan: onze gemiddelde leeftijd is nu al 23 jaar. Haal Poulsen weg en die leeftijd zakt nog meer."
Jeugdigheid als oorzaak van de verdwenen hiërarchie in de eredivisie. De Boer: „De ene keer denk je: dit is de gedoodverfde favoriet voor de titel en drie weken later kunnen ze er opeens helemaal niets meer van. Feyenoord is noodgedwongen drie jaar geleden begonnen met de jeugd, wij ook al wat jaren terug en PSV dit seizoen. Er is veel talent, dat mag duidelijk zijn. De wispelturigheid is inherent aan jonge ploegen. Het constant presteren is het moeilijkste."
De oplossing zoekt Ajax in het trainen én spelen op hoog niveau. „Veel wedstrijden voetballen, ervaring opdoen," verklaart De Boer, die ondanks de verloren status vertrouwen houdt. „Daarmee zit het wel goed. Ik ben niet ontevreden over het spel tot nu toe, zeker thuis niet. We hebben te veel punten gemorst, zijn soms door de ondergrens gezakt, maar lang niet altijd. Als we zo doorgaan, komen de punten vanzelf."
