Merchandise
Vitesse dronken van geluk richting Europa
De Vitesse-supporters moesten er tien jaar op wachten: Europees voetbal. De herinneringen aan heroïsche duels met Real Madrid, Internazionale, Werder Bremen en Liverpool staan in het geheugen gegrift bij de fans. De ambities waren rond de eeuwwisseling hoog, maar de club kwam in een vrije val terecht, sportief en financieel. Vitesse handhaafde zich enkele jaren geleden ternauwernood via nacompetitie in de Eredivisie.
Enorme ontlading
Met de komst van Merab Jordania, in de zomer van 2010, kreeg men in Arnhem nieuwe hoop op een betere toekomst. Die lijkt eindelijk gegrond. Vorig seizoen ontsnapte Vitesse op één doelpunt aan de play-offs voor promotie/degradatie, maar dit seizoen is de euforie teruggekeerd in de GelreDome. Voor het eerst in jaren ging er zelfs een wave door de thuishaven van Vitesse. Reden? De Arnhemmers gaan de Europa League in.
"Het is een groot contrast met vorig seizoen", zei Frank van der Struijk tegen Goal.com. "Toen ontliepen we net de nacompetitie als nummer vijftien en nu worden we gehuldigd. Het is een enorme ontlading. Dat zie je ook aan het publiek. Ze willen graag goed voetbal zien en zijn kritisch. Dat is weleens moeilijk", aldus de verdediger die sinds 2008 bij Vitesse speelt. Het wordt het eerste avontuur voor Van der Struijk in Europa.
Drank vloeit rijkelijk
"Ik kijk er erg naar uit. We zullen zien tegen wie we moeten", zei de rechtsback. De laatste keer dat Vitesse Europees speelde was in 2002/03. Toen bleek Liverpool in de UEFA Cup te sterk. "Een club als Liverpool zou geweldig zijn om tegen te spelen." Dat beaamt aanvoerder Guram Kashia. "Als je tegen grote clubs speelt, wordt je als groep alleen maar beter. We hebben een goede groep en horen zeker thuis in Europa."
"De club wachtte tien jaar op Europees voetbal en dat we dat hebben gehaald is prachtig. Een geweldig feest. Of ik dronken ga worden? Dat ben ik al!", lacht Kashia. Van der Struijk merkte dat de captain niet de enige beschonken ploeggenoot was. "Er zijn er al een aantal dronken, haha. Ik drink zelf niets. Ik ben daar niet zo van en moet nog naar huis rijden. Ik heb geen chauffeur geregeld", aldus de nuchtere Brabander.
Succes Van den Brom
De huldiging op het veld van de GelreDome was voor sommige spelers een moment om de microfoon te pakken. Piet Velthuizen en Alexander Büttner waren twee van de smaakmakers. "Zij zijn altijd de aanjagers, dus dat was wel te verwachten", zei Van der Struijk. Het Afrikaanse duo Anthony Annan en Wilfried Bony zong mee met de plaatselijke band. "Ik vond Annan eigenlijk de beste zanger", oordeelde ‘jurylid’ Kashia.
De selectie van Vitesse is nog lang niet uitgefeest. "We gaan vanavond met de hele groep en aanhang naar een privéfeestje. We gaan er iets moois van maken", aldus de aanvoerder van Vitesse. Trainer John van den Brom storte zich ook in de festiviteiten. De coach is in beeld bij Anderlecht, maar Van der Struijk hoopt dat hij blijft. "De trainer heeft van ons elftal een eenheid gesmeden. Hij is toch wel de grootste succesfactor."
Reis naar Suriname
De spelers van Vitesse en de technische staf reizen maandag af naar Suriname, waar de ploeg gezamenlijk bijkomt van een lang seizoen. Het alcoholpromillage moet dan wel weer op peil zijn bij sommige spelers. "Of iedereen wel het vliegtuig in kan morgen? Dat zullen we wel zien. Ik ga er wel vanuit", lacht Van der Struijk, die zijn voorlopige hoogtepunt beleeft bij Vitesse. De mogelijke kater zal zoet proeven voor de feestvierders.
