Vitesse op jacht naar tweede hoofdprijs

Met de landstitel nog altijd in het vizier gaat Vitesse zaterdagavond op bezoek bij Roda JC. Het vertrouwen is groot bij de geelzwarten uit Arnhem.

Van degradatiekandidaat tot titelkandidaat; het is een voyante metamorfose die Vitesse binnen het tijdsbestek van drie jaar heeft ondergaan. Toen Merab Jordania bij zijn overname van de club verkondigde binnen drie seizoenen voor de landstitel te willen strijden, werkte zijn ambitieniveau bij het Nederlandse publiek op de lachspieren. FC Hollywood aan de Rijn, waar altijd iets gebeurt, behalve het pakken van prijzen, omturnen in een succesclub; het leken de sprookjes van een Georgische dromer.

Finalereeks
Zaterdag opent Vitesse een serie van vijf finales met een bezoek aan Roda JC. Met een programma dat verder bestaat uit een wedstrijd bij Feyenoord, en drie krachtmetingen met de minder bedeelden onder de Eredivisionisten (Willem II, RKC Waalwijk en VVV-Venlo) mag de ooit onrealistisch geachte wens van Jordania niet langer als alleen een droom beschouwd worden. Vitesse is een serieuze kampioenskandidaat.

Eerste hoofdprijs
In het opleidingslandschap van Nederland reiken de handen van een omstreden spelersmakelaar uit Georgië verder dan uit Nederlandse klei gestampte toekomstvisies. In die klei, in de Veluwse bossen, verrees onlangs het hypermoderne sportcomplex Papendal. “Dit gebouw straalt kwaliteit en toekomst uit”, sprak Fred Rutten deze week tijdens de feestelijke opening. Kwaliteit en toekomst, het zijn twee woorden die nog niet zo lang geleden in een heel ander verband klonken in Arnhem.

Ook Theo Janssen is onder de indruk van de opmars die zijn club doormaakt. Als ervaringsdeskundige weet de flamboyante middenvelder dat Vitesse ook slechtere tijden heeft meegemaakt. “Dit seizoen overtreft de verwachtingen zeker”, vertelde hij aan Mijn Vitesse. “Ik, niemand denk ik, had verwacht dat we nog zolang om de titel zouden meestrijden. Op welke positie we ook eindigen, ontevreden kunnen we in ieder geval niet zijn.”

Een zege in Kerkrade zou het verwachtingspatroon verder opschroeven. Nimmer was Vitesse zo dicht bij het landskampioenschap. Of de titel nu binnengesleept wordt of niet, de eerste prijs uit de clubhistorie hebben de Arnhemmers al binnen. “Alles wat we hier wilden bereiken, hebben we bereikt. Dit is onze eerste grote prijs, we kunnen bij Vitesse zeggen dat we al iets hebben gewonnen”, tekende het Algemeen Dagbladbij de opening van Papendal op uit de mond van Jordania. Of hij die woorden over enkele weken mag herhalen wordt snel duidelijk.

Goal