Vrijwilligers zijn de sleutel bij Airborne-duel Vitesse
Vitesse-Heracles is niet zomaar een voetbalwedstrijd. Het duel geel-zwart versus zwart-wit staat – aan Vitesse- kant althans – geheel in het teken van de Slag om Arnhem in september 1944. Het is de zesde keer dat de supporters van Vitesse de veteranen van de veldslag eer bewijzen. Voorzitter Stef ten Thij van de Supportersvereniging Vitesse (SV) verwacht zo’n twintig oud-strijders met aanhang te kunnen verwelkomen. Zij zullen uitgebreid worden geëerd. De wedstrijd (Vitesse verwacht zo’n 17.000 toeschouwers) wordt omlijst met diverse sfeeracties. Ten Thij: „Er zijn dit jaar alleen geen abseilers. Ze doen allemaal mee aan een grote NAVO-oefening in Duitsland.”
De veteranen krijgen een plekje onderaan de Oost-Tribune, die dit jaar meer bij de sfeeracties zal worden betrokken. In de rust treedt een pipes and drum band van vijftig man op. Het uitvak doet niet mee. „We hebben ook de fans van Heracles gevraagd mee te doen. Dat doen ze niet. Jammer.”
De preses roemt de vrijwilligers van de SV. Zonder hen was het allemaal niet mogelijk. „Ze zijn vier dagen lang van ’s ochtends tot ’s avonds bezig met de wedstrijd en alles wat erbij komt kijken, zoals het ontvangen van de doedelzakspelers, het regelen van eten en nog veel meer. Dat is bijzonder.”
Ten Thij krijgt alleen maar positieve reacties op het eerbetoon van de Vitesse-aanhang aan de oorlogsveteranen. Sponsors doen zonder discussie steeds weer mee. „Het is ook belangrijk dat voetbalsupporters hiermee op een goede manier naar voren komen”, vindt hij.
Ook aan de voetballers zelf, die zaterdagavond in een speciaal shirt zullen aantreden, gaat het bijzondere karakter van de wedstrijd niet onopgemerkt voorbij. De jonge Tsjech Tomas Kalas maakte vorig jaar zijn debuut in het Airborne- duel. Op de website van de club roemt hij de ‘mooie sfeer’. ‘Ik heb toen gehoord hoe belangrijk de Airborne- herdenking is voor Arnhem en omstreken.’
